Биография

От автора:

Для кого-то всё началось с сентября 2008-го на сервер Мирквуд/Форност. Вы все знаете эту историю, люди по сей день пишут в передачу "Жди меня", и ищут друг друга так, как сервисам знакомств и не снилось. А для кого-то всё началась с легендарного: "In a hole in the ground there lived a hobbit. Not a nasty, dirty, wet hole...", и это стало любовью на всю жизнь. Немало и тех, кто познакомился с Ардой благодаря экранизациям Питера Джексона, или даже творениями Ральфа Бакши и Джулза Басса с Артуром Ранкиным (не могли же вы начать знакомство с финского сериала "Хоббиты" 1993 года, правда же?!). И находятся даже те, кто частично знаком со Средиземьем благодаря ролевому отыгрышу в D&D, или ролевому реконструкторскому движению, дословно цитировавшему смешной перевод трилогии. Любовь к кирпичу профессора сплачивал поколениями так сильно, что даже я визжал от восторга, когда покупал свои первые резиновые эльфийские уши во времена студенчества.
Параллельно с прочтением, рекомендуется открыть во вкладке что-нибудь эдакое в качестве звуковой сопровождающей (не Говард Шор, Пол Ромеро, Ганс Циммер, но всё же). Приятного погружения.

Квента:

Эльфелларион (Elf+ellar+ion — «Сын эльфийского рода»), будущий галадрим из рода Нандор, рождён был в Линдоринанде (будущем Лориэне, ещё при правлении Амрота) в 131 году Третьей Эпохи (2888 лет назад), был единственным ребёнком в семье.

Семья:

Галадрим потомственных нандоров, воспитывался в строгости. Отец - военный (сын пошёл по его стопам). Мама - дипломатический посол (от неё унаследовал обаятельность, умение урезонить/договориться, и в целом тёплые чувства к любому потенциальному союзнику). В детстве застал еще отблески славы Эрегиона и видел беженцев, уходящих через Кхазад-Дум, когда врата Мории еще были открыты.

Характер:

По темпераменту - смесь флегматика и сангвиника. Спокоен и рассудителен, привык решать проблемы сразу, не откладывая. Доброжелателен к абсолютно любому представителю Свободных народов, с детства питает особую и необъяснимую симпатию к гномам. Ближе к интроверту чем наоборот. Беспощаден к Врагу: хладнокровно и цинично готов собственными руками передушить каждого прислужника зла, даже если это означает удавить половину населения Средиземья. Имеет свой собственный 'кодекс чести'.

Внешность:

Эльф 2888 лет, рост 188, отличается атлетичным, поджарым телосложением — результат долгих лет скитаний по лесам и горам (от других эльфов его отличает не столько физическая мощь, сколько неукротимая воля и холодная ярость в бою). Гладко выбритый (согласно традиции и воспитанию эльфов), темноволосый (то с короткой причёской как у отца, то отращивает волосы). Глаза его — цвета темного золота, как осенний лист на закате. В Лориэне шептались, что это отблеск звёзд Куивиэнен, не тронутых светом Амана, или дурной знак угасающей ветви Авари. Сам же Эльфелларион никогда не спрашивал зеркал — он видел лишь цель. Одет в доспехи стражника Лориэна, а именно кольчугу "защитника золотого Леса", которую лично выкрасил в "лиственно-зелёный" цвет. Временами надевает "оплечья весеннего леса", являющееся подарком от друга-энта (в подробности Эльфелларион не вдаётся). Движения исполнены скупой грации хищника, во взгляде читается суровая решимость, свойственная жителям севера.

Друзья:

Знакомых полно, приятелей с десяток, друзей со временем не осталось вовсе.

Имея дело с постоянным насилием (по профессии), в возрасте гнома или дунадаина имел много настоящих друзей. Но к третьей тысяче лет, все они уже мертвы.

Политические взгляды:

Придерживается принципа общественного утилитаризма. При принятии решения склоняется ближе к консеквенциализму чем к деонтологии.

Религия:

Верит в себя. Ещё Эльфелларион видел помощников ангелов (орлов, энтов, пр), и даже помогал некоторым из них. Т.е. он точно знает, что Эру есть.

Образование:

Военное. Дипломатическое. В обоих случая, образования потомственные.

Личная жизнь:

Ой, скажете тоже, да в какие его годы - всё ещё впереди!

Особые знания, умения, навыки:

Умеет складывать из цветной бумаги птичек-оригами и иллюзионно вдыхать жизнь в лист и пергамент на 5-15 минут, забытое ныне искусство первых детей леса, что жили еще до прихода Валар Оромэ. К сожалению, за всю бессмертную жизнь эльфа эта особенность вообще никак и никогда не пригодилась. Ещё он знает, как правильнее ставить ударения в словах "бОмжи", "фОльга", "свЁкла", "крОви", но ему ничего не даёт это знание. Ещё знает, что мясо нужно есть длинной вилкой, рыбу средней вилкой, а салаты короткой вилкой - ни разу ему не приходилось орудовать вилками разного размера (к трапезам с высокопоставленными лицами прилагалось несколько вилок, но все вилки всегда были одинаковые).

А вот грамотность, чистая речь на разных языках и диалектах, знания медицины и лекарственных трав оказались бесценными. Оружейное дело пригождалось часто, учитывая специфику его профессии.

Эльфелларион не совсем boogeyman. Он тот, кого посылают убить boogeyman-а. Он эльф целеустремлённый, обязательный, волевой. Однажды видели как он убил троих в трактире пишущим пером!

Детство (до 50 лет):

Мир начал оправляться после предательства Нуменора и затяжной войны с Гортхауром 'Жестоким', наречённым Сауроном 'Отвратительным'. Тяжёлые времена, требующие быть сильным, остались позади, и рассказы об ужасах войны уступили место легендам о дружбе и воинском братстве между людьми и эльфами. А беззаботного мальчика-эльфа, искавшего призвание, определили в ученики к герою войны, сержанту гвардии родом из Гондолина, временно устроившемуся в лесах близ Зеленолесья. Эльфелларион учился у него как ковке оружия, так и житейским премудростям, накопленным за всю его бессмертную жизнь:

— Допустим, ты не знал, что ковка мечей и ковка доспехов это две абсолютно разные специальности, но я не могу поверить, что ты ни разу не держал в руках меч. Ведь только кто ни разу не фехтовал мог предложить добавить гарду для двуручного меча. Не в доспешники, и не в оружейных дел мастера тебе надо было идти, а в порнографы!
— Ну, если не гардой, почему не украсить хотя бы навершие меча каким-нибудь самоцветом?
— Ты что, маленький? Изменишь противовес, и баланс клинка тут же нарушится. Начитался сказок про сильмариллы. И вообще, если тебе нужна бесполезная цацка, выбрал бы себе в учителя какого-нибудь гнома!
— Не предубеждение ли это против их мастерства? Изучая манускрипты по 'детям Хурина' я обнаружил, что гномы в ювелирном деле не уступают нам. Но при каждой попытке обсудить это с кем-либо тут, в Лориэне, не получаю ничего кроме расистских шуток.
— Эльфи, ты славный малый, но пока что глуп и невежествен. Во-первых, перворождённые эльдар лучше всех, везде, и во всём: от военных и ремесленных искусств до любовной камасутры. И это не просто моё мнение – это слова самого бога-демиурга и его архангелов, которых лично я видел. Кстати, удобно, когда высшая воля имеет материальное воплощение, а иначе читали бы мы кучу разных религиозных трактатов, да ещё и спорили кто из нас прав, и чей бог главнее. Во-вторых, Эльфи, ты бы хоть термины изучил прежде чем задвигать за мультикультурализм. Вот мы в Лориэне отличаемся от эльфов Эрегиона или Зеленолесья от традиций до наречия, и кому это не нравится, тот ксенофоб. А на далёких берегах Валинора есть настолько древние эльфы, что застали ещё свет Древ, и их могущество настолько велико по отношению с новым поколением эльфов, что сравнение подобно песчинке с горой: где Галадриэль и Глорфиндел, и где всё ваше поколение, их смешно даже сравнивать. И кому это не нравится – тот расист, ибо речь идёт об одних эльфах и других эльфах. А вот сравнивать эльфов с гномами или людьми – ошибка, ибо это биологически разные категории существ, как насекомые и паукообразные. Расизм не совсем корректно обсуждать даже в отношениях между обычными людьми и дунадаинами, потомками из Нуменора. Потому что короли по умолчанию биологически выше, сильнее, искусны в целительной магии, и так далее. Кстати, очень удобно, когда королевский род по-умолчанию во всём лучше собственных подданных, и что они не избираются как кандидаты из народа. А иначе один Эру знает, до чего это могло бы докатиться, вплоть до присваивания буржуазией прибавочной стоимости угнетаемого пролетариата. И в-третьих, дорогой мой. Прежде чем говорить, научился бы сначала молчать. Мне говорили, что ты стремишься к военной карьере, верно? "Ах, люблю военных: здоровых, обалденных". Знай, прежде чем успешно командовать, тебе придётся сначала научиться подчиняться. Армия не просто так является одним из самых действенных и результативных институтов. Армия не просуществовала бы тысячелетия, если бы каждый боец мнил себя уникальной снежинкой со своим личным мнением, отличающимся от мнения сержанта. Так что держи свои умозаключения при себе, ибо чтоб озвучить их вслух необходимы две вещи: 1 – право голоса (мы в свободном королевстве, где каждый имеет право раскрывать рот по поводу и без); 2 – основание по той или иной теме (и пока ты не эксперт в ковке оружия, пока у тебя нет при себе лично изготовленного тобой добротного меча, и ещё минимум одного кинжала – твоё мнение в этом вопросе на уровне с гномьим).
— Так душно. Это от ваших речей или от жара кузни? Почему мы не куём на улице, жарко же?!
— Потому что каждый участок металла должен быть фиксированной температуры, и малейшее дуновение ветра испортит работу, длящуюся годами.
— "Годами"? Это, реально, настолько долго делать?
— А ты думал, что кузня выплюнет тебе клинки словно печка горячие пирожки? Один меч — это десяток слоёв металла, накладываемый один поверх другого. А создание эльфийского меча это уже реальная песня, на подобии той, что пели во время сотворения мира. Я видел Эктелиона в бою, видел его оружие, которым он сразил главнокомандующего Готмога, самого страшного из балрогов, уж я-то знаю о чём говорю! И если вложишь всю свою душу и внутренний свет в создание нечто прекрасного, и одновременно практичного... 

— Как мифриловая броня гномов? О! Вот он! Вот этот взгляд! И протяжный тяжкий вздох, я узнаю его! Почему большинство эльфов не любят другие народы Средиземья?

— Можно подумать, ты прямо всех эльфов Средиземья опросил чтоб сделать этот вывод и задать мне вопрос?! Два момента. Первое: а ещё больших раздолбаев чем гномов ты не мог привести в пример? Может, раскрытые недра глубин земли и завораживают, но там в прядке вещей, когда в процессе раскопок откалывается порода, и летит вниз, пока не приземлится на голову, да насмерть. Гномы пугаются, прибегают на место, а камень, оказывается, угодил на голову гоблина, размозжив ему башку. Вот тебе и на! После чего ещё больше пугаются, мол "гоблинов-то развелось, ужас, уже на стройке шахты кирпичу упасть негде"! Можешь подобное представить у эльфов? Нет, Эльфи. Я допускаю, что у гномов вполне могут получаться, например, очень красивые дети, но вот всё то, что они делают руками вызывает лишь недоумение, и не только у меня. И второе: кого-кого, а вот эльфов точно нельзя обвинить в неприязни к другим. Простой пример: чья медицина самая сильная в Арде? Ответ - эльфийская. Вопрос - почему? Откуда? Ведь эльфы никогда сами не болеют (не считая чёрной магии, моргульского яда, и прочих частных случаев). Какой прок изучать то, что ни тебе, ни твоим близким никогда не пригодится? Ответ – из обыкновенной любви и сострадания к другим. Эти чувства тоже материальны, смотри. Возьми эту заготовку в руки. Сосредоточься. Прикрой свои золотистые глаза и прислушайся к металлу. Услышь его пение, и начинай резонировать с ним. Чувствуешь? Никто не умеет любить так же сильно и искренне как эльфы. Рано или поздно ты подрастёшь, и на собственном примере в этом убедишься, мальчик мой. Ибо есть вещи сильнее ремесленных и военных искусств, например, обыкновенная любовь и доброта. Не исключено, что в процессе странствий ты набредёшь на неприметный и добрый народец, сторонящийся авантюр, но любой поход с их участием будет способен навсегда изменить всю историю Средиземья...

Военная служба:

1000 год Т.Э. - начало военной карьеры

На протяжении многих веков Эльфелларион учился: постигал культуры и обычаи народов Средиземья; обучился воинскому офицерству; участвовал как в военных манёврах, так и в оперативно-розыскной деятельности; во время странствий с переменным успехом практиковался в общении с деревьями, птицами, зверями, и даже рыбами. Но ровно в тысячный год третьей эпохи ему приходит задание из Лориэна:

Твоей первой секретной миссией станет разведка холмистой возвышенности Амон Ланк. Что-то скверное происходит в тех окрестностях, шепчутся о нарастающем страхе и жутких видениях. Я желаю, чтоб ты выяснил причину, и по возможности устранил её. Меня тревожит факт того, что на обратной стороне Андуина, но выше по течению находятся Иристые болота, место гибели Исильдура. Место потерянного артефакта Врага.

В отчёте Эльфеллариона содержалось следующее:

Я обнаружил небольшие фортификационные укрепления с возможностью глубокой эшелонированной обороны, при этом не значащихся ни на одной из карт. Мне это показалось странным. Хотя признаков жизни там никаких не обнаружил. Показания свидетелей ни на что конкретное не указывали. Просто всем эльфийским жителям постепенно это место перестало нравиться, а позже начали приходить кошмары. Настолько, что король Трандуил рассматривает возможность обосноваться севернее, ибо накопленная измотанность пропадает лишь при удалении от холма.

1015 год Т.Э. - оборона Умбара

Я хочу попросить об одолжении. Я знаю, тебе не безразличны судьбы союзных народов так же, как и мне. Суть поручения: существует большое количество приспешников Врага далеко на Юге. Объединённая армия чёрных нуменорцев и харадримов взяли в осаду крепость Гондора, именуемой Умбаром. Пожалуйста, не дай противнику захватит эту гавань, она имеет важное стратегическое значение. И постарайся обезглавить все армии Врага, устранив их командующих, что руководят осадой города.

Прибыв на место, Эльфелларион начал сверять переданные ему разведданные с суровой действительностью. Опытный глаз сразу увидел, что город является природным оазисом, где сначала основали поселение (возможно, вырезав коренных жителей). Затем наладили торговлю по реке (это быстрее и дешевле чем снаряжать караван для путешествия по суше). Затем количество людей, обосновавшихся у оазиса, возросло, черта поселения (а позже и города) со временем расширялась, военная демократия (как и прочие пережитки родоплеменного строя) сменилась рабовладением и колониальным феодализмом. И в итоге сейчас трудно ответить, где визуально начинается город, а где он находит продолжение в окрестных населённых пунктах. Очевидно, одно: бравая дружина правящего класса замкнула на себе всё, что к полу было не приколочено со всех окружающих соседей, т.к. сначала идут убогие лачуги, потом дома, и далее, чем ближе к центру, тем дороже и богаче постройки. И в середине, словно вишенка на торте, был укреплённый, готовый к осаде, город, фронтальная стена которого примерно в пол километра, жило там навскидку тысяча привилегированных и богатейших человек, оставшиеся 95% населения Умбара жили вне городских стен. Ворота были разные, их было много. Из расчёта что любому человеку в день надо хотя бы по 1 килограмму еды, и не меньше 2 кг воды – в город постоянно подъезжали караваны с овощами и фруктами, вином, вереницей скота для мяса, купеческих обозов для торговли, распутными девками, контрабандой, оружием, чужими секретами, последними сплетнями (словом – всё, что хотя бы теоретически можно было продать). Из других ворот города не меньшее количество телег вывозило килограммы фекалий, зарезанных тушь животных и людей вперемешку, разный хлам и мусор.

Подходя к городу через вереницу лачуг, Эльфелларион видел пригородные рынки, где торговцы сидели в скрывающих глаза очках. “Торговый азарт расширяет зрачки, выдавая желание – экзотично, но полезно” – подумал Эльфелларион. Мимо спорили два мастера оружейных дел: первый орал, что может лишь он один ковать и торговать тут мечами, второй кричал, что договорённости не нарушаются, ибо созданный им товар проходит по категории “нож”, показывая огромный тесакоподобный мачете. С какой-то из сторон донёсся гогот: "Шаганийская свадьба: семеро зарезанных, сожжено два амбара! Чёрт возьми, приятно знать, что не только у ордахаев царит безудержное веселье". Какого-то доставщика питьевой воды стражники развернули, и ему ничего не оставалось как идти прочь, не задерживая общее движение обозов. Таким образом, ценность проделанного доставщиком труда в миг обесценилась, в безысходности он предложил всем желающим воды бесплатно (т.к. пустую телегу тащить назад проще), и в общие бочки сразу нырнул с десяток грязных рук детей и взрослых, хотя меж бочками стояли кружки для черпанья. “О, Эру, тому ли народу ты дал иммунитет к болезням...” – подумал Эльфелларион, глядя на дикий акт варварства и антисанитарии.

Общий гул города так же усиливался, со всех сторон орали: первые угрожали, что поимеют вторых, третьи слали куда подальше четвёртых, между делом предлагая свои услуги: от банального предсказания судьбы до деликатесного лакомства – вскрывали детям мартышек череп, и предлагали ложечкой отчерпнуть и попробовать на вкус мозг ещё живого существа. Продвигаясь к городу дальше, Эльфелларион разглядел, что линий стен было несколько, параллельно друг другу, а это означает удвоенное количество ворот, а значит пропускных шлюзов, а значит удвоенный размер коррупции стражникам за пропуск (помимо взяток управленцам за право торговать на более привилегированной площади города). Т.е. в город въезжают настоящие богатеи с целью стать ещё богаче, при каждом визите прикармливая преступный элемент (от одиночек шарлатанов до организованного криминалитета), а он в свою очередь сдерживает монополию стражи и тех господ, что руководят ею внутри города. И в эту банку с жрущими друг друга пауками поместили одного эльфа, сдобрив смесью из шпионов Врага, с законспирированными агентами соседних крупных городов (от пустынных шаганийцев северо-востока, до харадримов с юга, коих было в четверо больше умбарцев по численности). И у каждой из разрозненных сторон есть интересы, товарооборот по картельному сговору, спекуляции цен на грани с финансовым мошенничеством, и десятки тысяч местных жителей, что оплачивают всё это (о возможных серийных актах каннибализма, педофилии, массовых расправ даже задумываться не хотелось). И всё это теперь поручено сплотить и защищать под знаменем Гондора, где местное население города это потомки жителей Харада и чёрных нуменорцев, что когда-то служили Саурону, и искренне ненавидящее Гондор. Если это олицетворение грязи и порочности надо было спасти и сохранить... Страшно представить, что же собой представляют армии Врага?!

Задание было выполнено лишь в 1050-ом году Т.Э., отчёт Эльфеллариона:

Город выстоял, войска противников отбиты, практически все командующие мертвы. Из выживших лишь тот, кто зовётся 'Чёрное Слово', гурзюл Дулгабет, глашатай Саурона 'Отвратительного'. Здесь, на месте, ещё есть над чем работать, и пока мне не пришёл приказ о передислокации, я не хочу дать Врагу возможность перегруппироваться и вновь взяться за осаду. Я обеспечу будущую безопасность города пока не придут иные указания от вас.

1140 год Т.Э. - Дол Гулдур. Начало

Боевая задача из Лориэна:

Блестящая работа в Умбаре. Но, к сожалению, отвлечение внимания Врага на Юге не ослабило его хватку здесь, на обратном берегу Андуина как мы надеялись. Зеленолесье начали называть Лихолесьем. Участились патрули орков и гигантских пауков, которые не слоняются туда-сюда, а действуют организованно. Наши разведданные чётко указывают, что они сплочены чей-то злой волей. Доводи своё текущее поручение до какого-либо логического завершения, и возвращайся на холм Амон Ланк. Ныне там крепость, что называется Дол Гулдур. Найди в тех окрестностях Врагов, выведай информацию у него. Нам нужна полная картина того, с чем имеем дело.

Эльфелларион готовился к боям с орками, но доехал до крепости, не встретив ни души. Ни товарища, ни Врага. Как и в прошлый раз, крепость была пуста, хотя будто бы стала больше и чернее с момента его предыдущего нахождения здесь. В процессе обследования Эльфелларион поймал еле заметный сторонний шорох. И чем дольше он искал источник звука, тем сильнее становилась навязчивое скрежетание, будто металла об металл. Как истинный нандор, он знал, что в дикой природе никогда не встречается двух звуков: лязганья металла, и устной речи. Он прокричал в пустоту призыв сдаваться, но получил ответ внутри собственной головы, будто нечто отвечало ему, находясь под ухом.

— Покажись, что бы ты ни было! Сложи оружие и выходи!

— Эльфелларион… Ты прибыл сюда в поиске Врага, Эльфелларион. Но здесь ты его не найдёшь, напротив, здесь соседствует с эльдар лишь доброжелатель. Не прячься в тенях, выходи без опаски, ведь даже камнепад тише твоих мыслей. Я вижу тебя. И давно видел тебя. Задолго до твоего рождения. Видел твоих родителей, и предков, вплоть до самого Финвэ.

— Что? Кто ты? Где ты?

— Я здесь. Я там. А ещё я был там, и всё видел. Я видел, насколько бесчестно корона Феанора досталась Финголфину. А ведь он не был достоин.

— Я задал вопрос: кто ты? Назови своё имя чтоб я смог нацарапать его на своей стреле. Я велел тебе показаться чтоб всадить эту стрелу тебе в сердце. И с чего ты решил, что можешь судить, кто достоин править эльфами, а кто нет?

— Подумай хорошенько. Представь, если бы здесь и сейчас тебя единогласно назначили бы богоизбранной мессией, предводителем всей эльфийской расы. Закрой глаза, о достойнейший из всех бессмертных. И узри!

Эльфелларион внезапно оказался посреди Лориэнского дворца, и все величайшие и благороднейшие из ныне живущих эльфов преклоняют перед ним колено, от Элронда с Келебриан до Келеборна с Галадриэль – весь цвет народа эльфов в едином порыве. Нереальность морока отступала по мере ошеломления от осознания, что теперь можно собрать самую величайшую военную машину ради того, чтоб навсегда покончить с неприятелями. Наступит новая эра, мира и покоя, процветания под сенью нового эльфийского владыки, сравнимого с Гиль-Галадом. Но в этом сладком сне что-то заставило его обратить внимание на собственную отбрасываемую тень, и он ужаснулся. Тень отбрасывал не самый благороднейший из королей. Нет, он видел ненасытного завоевателя, стремящегося навязать собственную волю. Он видел поработителя в чёрной короне, который под лозунгами общего блага повелевает легионам несметных полчищ броситься в атаку. Стремление осуществить все его благородные мотивы неизбежно превратили его в существо, ничем не отличающееся от Чёрного Властелина. И в этот момент Эльфелларион нашёл в себе силы чтоб… Открыть глаза. Он по-прежнему стоял в Дол Гулдуре один. Но сторонний голос в его голове разразился смехом.

— Можешь не притворяться, что не желаешь короны Феанора. Я знаю, что тебе это было по нраву, я вижу это в золоте твоих глаз. Они так ярко мерцают в подступающей к тебе тьме, ровно так, как и у другого, известного как 'острый взгляд'. Я вижу, ты точная копия Маэглина, как по жестокости к Врагу, так и в вожделении признания.

— Маэглин предатель. А корона народа эльфов привела лишь к несчастьям.

— Не скажи. Если ты хорошенько покопаешься в фактах, отбросив этичность прочь, ты придёшь к ужасающему тебя выводу: Феанор везде, всюду, и во всём был прав, всегда.

Перед глазами Эльфеллариона возникли ужасающие картины, где Феанор угрожал мечом родному брату; где Феанор в сердцах проклинает бога, и каждого его помощника; где Феанор решил посвятить всю свою бессмертную жизни отмщению, и обрекает на подобную участь весь свой род; а в качестве кульминации видит кровавую картину резни эльдар в Алквалондэ. У Эльфеллариона спёрло дыхание и начали трястись пальцы рук.

— Это. Невозможно. Ничем оправдать.

— После кражи сильмариллей, что ещё Мелькору позволили бы безнаказанно украсть? Его братья-архангелы не вмешались, когда он творил вещи на свой лад. Так что, да, это возможно оправдать, если допустить, что Валар изначально врали своим детям. Скрывали часть правды. Чуть-чуть недоговаривали. Самую важную истину не упомянули…

— Даже слушать не желаю твою лживую пропаганду! Моему народу, как и всем моим союзникам, Мелькор известен как Моргот, как Враг, которому не может быть прощения! Его время ушло, как сейчас уйдёт и твоё! Покажись, хватит твоих игр! Тебе ничем не искусить меня! Не обмануть! И ничем не испугать!

— Да что ты вообще знаешь о страхе и пытках?! Ты не знаешь, что такое агония, боль, и приближение дыхания смерти. Нет. Но скоро ты познаешь, что такое эльфийское старение и увядание, когда веками подряд будешь страдать и дряхлеть и телом, и духом. Ты будешь в главной роли того, кто сгинет во тьме, всеми забытый и брошенный, а я буду наслаждаться в первом ряду тем, как ты гниёшь, как сил не остаётся даже для всхлипов, стонов и слёз. Страх заползёт тебе под кожу и поселится глубоко в твоих кишках навсегда!

— Любая боль это лучший момент жизни, ведь именно через это преодоление ты становишься сильнее. Я - офицер эльфийской армии, сильнейшей армии всего этого мира. А это значит, что я ни тебе, ни кому-либо ещё не проиграю. Никогда! И с таким как я ты ещё не встречался.

— А-ха-ха-ха-ха! С таким как ты?! О-хо-хо, неоперившийся птеньчик... Я древнее самого времени. Я застал рассветы и закаты цивилизаций. Я - властелин всех известных и неизвестных тебе земель, лорд горных хребтов от недр до вершин, повелитель металла, и против меня бесполезны любые доспехи и оружие. Я сводящий с ума шёпот, топящий целые континенты. Я - квинтэссенция бесчисленности легионов, хотя незаметнее мимолётного видения, и тише писка летучей мыши. Нескончаемое количество раз я преисполнялся в жизни, затем умирал, и возрождался вновь. Тысячелетия в своём бытие я таился и ждал пока не нагрянет сюда... Лесной дурачок. Один. С по-настоящему убогим, кустарно выкованным оружием, которого и 'клинком' лично мне больно назвать. Да-да, с куском железяки против хозяина всех сплавов этого мира. Ты слепец, не осознающий, в какой ситуации оказался. Но вот та, что направила тебя явно желает провокации с моей стороны. С ней я тоже знаком, ровно, как и со всеми её предками. Можешь возвращаться к ней со своей триумфальной победой над чёрным мраком этих сводов. Расскажи ей о том, как одинокая дождевая капля победила засуху в знойной бескрайней пустыне. Ибо тысячелетием раньше или позже, но ты ещё ни раз послужишь мне, 'защитник Умбара'. Я складываю своё оружие и трусливо изгоняюсь из ваших земель, о величайшая из армий, уха-ха-ха-ха-ха!

Голос пропал. И лишь сейчас Эльфелларион почувствовал, насколько это поручение его вымотало. Встреча с этим неизвестным и коварным лжецом тяжким бременем лежала на его душе. Он чувствовал, что тьма из этих мест отступает, но на его лице не было ни триумфа, ни спокойствия. Один лишь мрак. Будто внутри него поселилась тьма, что чернее самой черноты. Он ужасно устал. И зол на эту усталость. И на недобитого Врага. И на то, что, столкнувшись с неприятелем, он не выяснил ровным счётом ничего. Вообще. Эльфелларион не спешил отчитываться о проделанной работе, он желал лишь удалиться из этого места подальше, и по дороге обдумать, что вообще произошло, и каким образом об этом доложить.

Позже будет выдвинуто предположение, что владельцем Дол Гулдура является назгул Кхамул на службе Гортхауэра Жестокого (второй по силе назгул после Ангмарского короля-чародея), но весомых подтверждений это предположение так и не нашло. А сам Эльфелларион вообще сомневался, что столкнулся именно с назгулом... И во многом другом тоже поселились зёрна сомнений. Ряд специфических деталей всплывали в сознании, например действительно ли Врагу сообщили об отстаивании Умбара? Или Эльфеллариону лишь показалось, что это было сказано. Что вообще было реальным, а что игрой воображения. И вообще, не чья-то иллюзия ли это была, ведь ни единой живой души он так и не встретил. А годы всё шли. А вопросы, находящиеся без ответа, только множились, сея зёрна холодной циничности и суровости там, где ранее было место для сопереживания.

1300 год Т.Э. - тень Ангмарского короля-чародея

Пришло поручение из Лориэна:

Донесения об орках приходят с разных уголков Средиземья, особенно часто из Мглистых Гор. Они начали нападать на патрули, и даже заставы гномов. И, что особенно пугает, приходят донесения о, возможно, ещё одном кольценосце. Одном из девяти. Нужно узнать об этом предводителе и оценить его силы. Я начинаю опасаться, что северные земли бывшего Арнора в опасности.

Эльфелларион немедленно оседлал коня и выдвинулся из лесного царства далеко на север Эриадора. Многие годы он патрулировал заснеженные склоны горных хребтов, но не обнаружил следов присутствия Врага. Однако ему часто начал сниться один и тот же кошмар: огромный чёрный замок со знамёнами и штандартами, которых он раньше никогда не видел, и уже знакомый шорох и скрежетание внутри его собственной головы. И раздирающий уши смех, самый противный из всех, что ему доводилось слышать.

1409 год Т.Э. - Ангмар переходит в атаку

На балконе дворца Лориэна шёл ожесточённый спор:

— Рудаур переметнулся к Врагу! Столица Артедайна в осаде! Крепость Амон Сул почти сравняли с землёй! Нам нужно помочь дунадаинам!
— Каким именно, Эльфелларион? С чьей стороны? Это междоусобная война людей.
— На стороне тех, кто борется с Врагом!
— Справившись с Врагом, они сразу продолжат бороться меж собой. И что ты тогда выберешь: броситься убивать дунадаинов на одной стороне, или предать вчерашних братьев по оружию, отступив, отказавшись прикрыть дунадаинов на другой стороне? При том, что искра жизни Саурона висит на волоске благодаря сохранённому Единому Кольцу, но из-за этого держится в мире живых не-жизнь каждого из девятеро кольценосцев, плюс множества иных слуг, которые при любых раскладах не упустят случая воспользоваться каждой из слабостей Свободных народов. Эльфелларион, послушай, эльдар сейчас нужно усиленно готовиться, а не бросаться сломя голову растрачивать силы. Пойми, можно действовать реактивно, когда что-то уже произошло. А можно проактиво, действуя на опережение, находясь над схваткой. Будь дальновиднее. Копи силы. Обучай ближних. Чем лучше подготовишься к войне, тем дольше продержится мир.

1437 год Т.Э. - земли Рун

— В Гондоре мятеж, этим непременно воспользуется Враг. Десяток лет, и уже Осгилиат будет взять в осаду, погибнет много хороших людей. Необходимо поддержать Эльдакара, он благороден и бесстрашен, когда сердце Кастамира полно злобы, я хорошо его знаю. И если бездействовать, потеря Умбара станет лишь вопросом времени. Разве для этого я сдерживал натиск Врага долгих 35 лет?!
— Судьбы людей решать не тебе. Эльфы не могут всех осчастливливать насильно, наносить всем пользу, и подвергать окружающих ласкам. Не могут эльфы брать на себя ответственность за все вспыхивающие междоусобные конфликты союзников, пойми. Но я разделяю твоё беспокойство, причём больше, чем ты можешь себе представить. Нам обоим очевидно, что Враг испытывает на прочность решимость каждого из народов: эльфов, гномов, людей Арнора и Гондора - каждый рубеж будет атакован: где-то грубой силой, где-то глубокими давними склоками: как со стороны, так и внутри, расшатывая силы Свободных народов. Но самая желаемая для него цель - потерянное Единое Кольцо. Любые стычки сейчас или спустя века - ничто по сравнению с тем, что будет если Враг завладеет Единым Кольцом. Самая главная задача для нас сейчас - предотвратить этот возможный исход. Это самый ответственный пост из всех, и я желаю, чтоб его возглавил ты. Возьми на себя надзор за Иристыми болотами, и всем Андуином. Не позволяй Врагу отвлекать ни меня, ни короля Трандуила по этому направлению. Попрощайся с родными и друзьями, вы несколько веков не увидитесь. Отправляя тебя, я ожидаю еженедельные отчёты, и главное - спокойствия в тех местах, ибо не позавидую я назгулу, что посмеет встать на твоём пути (будь там хоть Ангмарский чернокнижник, что падёт не от руки смертного мужа... очевидно, от руки эльфа). Ступай.

Вечером к палатке Эльфеллариона прискакал путник. Он представился, попросил подсесть к костру, и завязалась лёгкая беседа между двумя бывалыми служителями сил света. Старец в синей мантии с посохом присел, закурил трубку, и продолжил.

- Здесь много опасных потомков некогда могущественных врагов, коим нет числа, молодой эльф. Моргот объединил множество могущественных сил вокруг своей персоны. С одной стороны тебя будет щемить тень Унголианты в обличии полчищ пауков, с другой стороны не давать покоя эхо присутствия Турингветил, вампиршей Первой Эпохи. Не говоря уже о наследии Саурона – покойниках, призраках, орках… Ты окружён надвигающейся тьмой, она уже держит тебя в тисках.
- Зло всегда поглощает само себя, Унголианта является ярким примером, её больше нет. Турингветил пала от рук Берена, Лутиень, и пса Хуана. Саурон низвергнут и развоплощён, как и сам Моргот, поэтому я не совсем понимаю, для чего ты здесь, мой друг. Зато понимаю, что я – обыкновенный военный, который привык бить организованную группу врагов по верхушке, а потом смотреть как остальное само разваливается и рассыпается. Люди в этом крае сильны и многочисленны, они неоднократно это доказывали, последняя битва с Сауроном тому пример.
- Сила людей неоспорима, но крайне неоднозначна ввиду податливости искушения. Что же до меня, я здесь чтоб дождаться главу моего ордена. Он разделяет опасения твоей Владычицы по поводу этого места, потому сам вызвался проинспектировать каждый клочок руки Андуина с целью выявления возможных нежелательных элементов. А сам бы я желал двинуться к очагу распространения новой угрозы, что кардинально изменит расклад сил. А именно, на Восток в земли Рун, в ещё одно королевство людей, где порядок поддерживается ещё одним моим коллегой.
- Что вас беспокоит в тех землях?
- Выводок Турингветил был изменён Сауроном во Второй Эпохе, и сейчас матриарх моровалей из глубокого тыла северо-восточного Мордора готовится нанести удар по людям. И от него не спасёт оружие и броня, не спасёт честь и доблесть. Оружием женщин считается яд, и в этом матриарх могла преуспеть как никто другой – на самом востоке, у границы земель драконов, проявилась странная хворь, и я опасаюсь худшего. Необходимо исследовать штамм, организовать карантинные зоны, собрать образцы, искать лекарство. И с последним пунктом будут проблемы, ибо Лаэрет умна и коварна: мало кто прислуживал Саурону ещё с Первой Эпохи, и до сих пор остался жив. Если это дело её рук – победить болезнь будет сложно, ибо она не раскрыла бы себя если бы не была уверена в эффективности своего нового оружия. Страшно представить, что будет, не найди мы вовремя противоядие – погибнут целые народы и королевства.

Эльфелларион доложил о возможной угрозе Владычице, и после получения дозволения на разведку восточного фронта отправился навстречу новой угрозе. Углубляясь в земли Рун, по ночам натыкался на странные крылатые тени, а днём опрашивал свидетелей. Напуганные описывали, разное и невпопад: кто-то бредил, называя проявление чумы “дыханием Удуна”, кто-то говорил о превращениях людей в нечто… нечеловеческое. Кто-то передавал симптомы больных как “сначала слепота, затем кожа отслаивалась лохмотьями, из-под неё проступала серая чешуйчатая плоть, а потом приходил голод — неутолимый, всепоглощающий голод по сырому мясу”. Крестьянский люд в панике сжигал всё, что могло показаться разносчиком болезни, пытаясь предотвратить эпидемию, но эвакуироваться не желал. Здесь родились и выросли они и все их предки, здесь у них во владении земля и скот, здесь они и будут лежать в земле рядом с могилами своих дедов и прадедов. В один из дней по свидетельским показаниям, неподалёку была деревня, от которой уже три недели не было никаких вестей, Эльфелларион направился туда, где и обнаружил их. “Чёрное крыло” в переводе с синдарина – в сумерках они воронами кружили, перелетая с крыш домов к гниющим телам на улицах, и обратно. Воздух был наполнен отчаянием и смертью. Первая изба — дверь сорвана с петель. Внутри, у остывшего очага, сидела женщина. Когда-то у неё были русые волосы, заплетённые в косу. Теперь — жидкие пряди, свисающие с облезшего черепа. Она жевала собственную руку. Обгладывала пальцы один за другим, глядя в стену пустыми, затянутыми бельмом глазами. У её ног лежал мужчина без половины лица — ещё дёргался, но уже не жил. Вторая изба. Третья. Четвёртая. Везде одно и то же: люди, переставшие быть людьми. Гниющие заживо, пожирающие друг друга, воющие на луну нечеловеческими голосами. Болезнь не имела цель убить моментально: в первую очередь пополнить ряды противника новыми смертоносными рабами. Эльфелларион насчитал тридцать семь тел. Тридцать семь жизней, которые нужно прервать. Завязался недолгий бой: противник был обескуражен иммунному к болезни эльфу, у мороваллей не было шансов. Инспекция деревни продолжилась. Пятая изба отличалась от остальных: дверь была приоткрыта, но не сломана. Внутри горела свеча — единственный огонёк во всей деревне. На полу, свернувшись калачиком, сидела девочка-подросток, лет четырнадцати. Она прижимала к груди мёртвую кошку — серая шерсть слиплась от крови, но ребёнок не отпускал. Кожа на её лице ещё не тронулась серой чешуёй. Но ноги… ноги уже изменились. Стопы превратились в подобие птичьих лап — скрюченные, чёрные, с длинными когтями, впившимися в глиняный пол. Болезнь шла снизу вверх. Она добралась до колен. Завтра будут бёдра. Через три дня — сердце. И тогда девочка перестанет быть человеком.
Она подняла голову. И посмотрела на эльфа.
«О Эру», — подумал Эльфелларион. — «Её глаза. Они ещё человеческие».
— Пожалуйста… — прошептала девочка. Голос — тонкий, как надломленная ветка. — У меня болит. Мама ушла. Папа… он меня не узнаёт. Он кусается. Я спряталась. Пожалуйста… сделайте, чтобы не болело.
Эльфелларион замер.
«Сделайте, чтобы не болело». Он слышал эту просьбу раньше, от военных солдат Гондора, которых было уже не спасти. Они давали присягу, они шли в поход осознавая риски, они знают, как выглядят неизлечимые ранения от врага. Эльфелларион выполнял эту просьбу и к раненным от стрел с моргульским ядом. И каждый раз это было милосердием, но увиденное сегодня оказалось адом наяву. Девочка смотрела на него. В её глазах не было страха — только усталость и боль. А потом он увидел тень. Не свою. Тень девочки на грязном полу не повторяла её тело. Она была огромной — сгорбленной, многолапой, с хитиновыми сочленениями, как у гигантского насекомого. И тень эта шевелилась, тянулась к Эльфеллариону, облизывалась невидимым языком, и раскрывая перепончатые крылья. Рука Эльфеллариона инстинктивно легла на эфес клинка, но в голове раздался собственный ледяной приказ: “Брать живьём. Она ещё не перевоплотилась. Отследить изменения. Исследовать штамм. Выявить лекарство. Успеть за два дня”. Но Эльфелларион стоял, не в силах пошевелиться. Исполнение приказа означало бы двое суток агонии для них обоих. Бесчеловечность выбора всерьёз шатала рассудок бывалого вояки – где же та грань, за которую не нужно переступать во имя всеобщего блага? Холодный голос в голове продолжил: “На кону жизни целых королевств. Половина людей рождаются и умирают, не достигнув трёхлетнего возраста из-за болезней, это естественно для них. Эта девочка уже мертва, от тебя зависит погибнет ли тысяча других девочек”. А она всё смотрела на него. Взгляд немного подтупливался накатывающимся безумием, ибо она уже не осознавала, что происходит, но в её глазах не было жажды власти или мести, лишь мольба о том, чтоб перестало болеть. Эльфелларион перебирал в памяти десятки эпизодов, когда обрывал жизни невиновных, например когда случайно обнаруживали передвижение эльфийский войск – оставлять было нельзя, слухи бы поползли и операция была бы завалена (а успех сохранял жизни сотням других невинных). Но взгляд этой девочки был невыносимым, а собственный ледяной голос с каждым словом вбивал клин всё глубже в душу: “Наш враг не остановится ни перед чем, пока не уничтожит наш мир! Поэтому ты не имеешь право останавливаться если желаешь спасти его!”, и в бессилии слёзы брызнули из глаз Эльфеллариона, и он взмахом клинка прекратил мучения девочки. После чего покинул земли Рун, дав обет никогда более сюда не возвращаться. Прибыв в Лориен он застал Владычицу во время разговора с прибывшим к ней Курумо. Выслушав доклад, белый маг недоверчиво поднял бровь и сообщил, что уже очень давно не получал весточек от синих магов, и что сам он не собирался на Ирисовые поля, а в Лориен прибыл по совершенно другому вопросу. Галадриэль подтвердила, что тот, с кем Эльфелларион говорил, знал детали, которые не были известны ни одному из мудрейших. Галадриэль с опаской посмотрела в глаза Эльфеллариона и сообщила, будто видит в них глубокие пляшущие тени, а былой внутренний свет внутри начал меркнуть. Ранее непробиваемая уверенность её верного Эльфеллариона словно колыхалась на ветру. Потому ему было приказано восстанавливать силы и запрещено покидать леса Лориена, пока несколько элитных отрядов эльдар не проинспектируют королевство Рун. Домашний арест затянулся, т.к. сколько не искали и не расспрашивали - ничего из описанного в докладе Эльфеллариона не было найдено. Ни трупов, ни разрушений, ни болезни, ничего, просто пара-тройка деревень оказались пусты, но по следам было очевидно, что вещи собирались не в спешке, а в штатном запланированном режиме, характерного для полукочевого стиля жизни.
Увиденные ужасы долго не давали покоя, а в голове всё чаще вспоминался противный смех из земель Ангмара и обрывки фраз из Дол Гулдура: “…против меня бесполезны любые доспехи и оружие. Я сводящий с ума шёпот, топящий целые континенты…”. Прошло почти две сотни лет прежде, чем Эльфелларион решил чётко закрыть для себя эту тему, попытаться вычеркнуть из памяти глаза девочки, окончательно прийти к выводу, что всё увиденное и пережитое им было каким-то неизвестным мороком. И тогда, зимой 1635-ого года Третьей Эпохи, из земель Рун разбушевалась Великая Чума, Моровая язва, от которой за два года умерло половина всего населения Рованиона, полностью вымерли королевства Кардолан и Осгилиат (а потом восстали в виде нежити (не моровалей), пополнив ряды врага: болезнь не имела цель убить моментально - в первую очередь пополнить ряды противника новыми смертоносными рабами). Т.о. все патрули людей и эльфов были отброшены от Мордора и Руна, а холодный голос с утроенной силой засверлил голову изнутри “Брать живьём. Успеть за два дня. От тебя зависит погибнет ли тысяча других”, лишив покоя на многие и долгие века. Тени внутри взгляда Эльфеллариона плясали ещё задорнее и веселее, прерываясь фразой лже-синего мага “Ты окружён надвигающейся тьмой, она уже держит тебя в тисках”.

— В Дол Гулдуре, — начал одной из бессонных ночей Эльфелларион, обращаясь к костру, — тот голос сказал, что я точная копия Маэглина. По жестокости к Врагу и в вожделении признания. Я тогда отмахнулся. А теперь думаю: может, он был прав? В выборе между одной Идриль и благом большинства, Маэглин отказался от общего блага (как и я в той деревне). И, если задуматься, Маэглин обладал необыкновенным взглядом, как и у его отца Эола из Тёмных Эльфов. Когда-то давно, мои предки Нандор отказались в Первой Эпохе переходить Мглистые горы, а среди предков оседали и Авари (не пожелавшие идти в Валинор вообще). Таким образом, во мне легко может оказаться кровь Эола из Тёмных Эльфов, объясняющий и золотистые глаза, и дружбу с гномами, ведь отец Маэглина дружил с огнебородами жителями Ногрода. Если мне достались таланты по крови, то должны были передастся и слабости.
Угли треснули. Эльфелларион подбросил ветку.
— Маэглин предал свой народ. Я не предавал. Я убивал врагов. Разве это одно и то же?
«А разбойники — враги? Они люди. Глупые, жадные, жестокие — но люди. Я не обязан их пытать. Можно вызнать информацию через агентуру. Можно подкупить. Можно использовать магию. Но выбираю самый быстрый способ — угрозу, потому что это быстро и эффективно. И потому что это приносит… что?»
— Это не приносит удовольствия. Только чувство контроля. В мире, где я не могу контролировать ничего — ни исхода войны, ни судьбы друзей. Словно марионеточная игрушка в руках Эру. Неужели самими небесами предначертаны мне тяготы, лишения, одиночество, и всё ради падения или иссякания в конце своего пути! Ради чего мне бороться и стоически держаться?!
Он встал, отошёл от костра в темноту и долго стоял, глядя на звёзды. Эльфийские звёзды. Те, что зажигал Варда ещё до того, как Моргот разрушил Светильники. Под этими звёздами он родился. Под этими звёздами он учился убивать. И звёзды будут свидетелями: если он остановится в сомнении и нерешительности, такие как Моргот смогут погасить и звёзды, и сам свет. Вместе со всем, что Эльфеллариону так дорого. А ему… Ему просто страшно, что, если не справится – цена ошибки будет слишком высока.
— С другой стороны, было это всё настолько давно, что абсолютно каждый эльф так или иначе родственник друг другу в каком-то там поколении. — подбросил новую ветку в костёр, — Эльфы вовсе не жестоки по своей природе; их воинственность — это скорее трагическая необходимость, а не черта характера. Теоретическая готовность «удавить половину населения Средиземья» ради благой цели — это, по сути, путь, по которому пошли Феанор и его сыновья (предки владычицы Галадриэли), и путь этот неизменно ведёт к падению и проклятию, что прямо противоположно идеалам эльфов. По крайней мере тех эльфов, которых я знаю, ведь для большинства любое убийство становится личным проклятием. А меня, так уж сложилось, коснулась и исказила тьма, и теперь я нечто другое, сидящее у костра, и разговаривающее самим с собой (а чего бы с умным не потолковать, в самом деле). Сейчас договорю, и продолжу путь, ибо раз уж взялся за гуж, не говори, что не дюж. Рос и формировался я в дикой природе, где проявление жалости к себе вообще никогда не встречается. Так что отставить паранойю, натянуть сопли на кулак, и дальше идти к цели!

1980 год Т.Э. - пробуждение проклятия Дурина

Донесение из Лориэна:

По прибытию Эльфелларион задал один единственный вопрос:

— Мы могли бы дать приют народу гномов в Лориэне?
— Это не лучшее из возможных решений. Я бы желала использовать твой дар дипломата убедить пользующихся влиянием гномов занять стратегическую точку северного рубежа Рованиона. Одинокой возвышенности, что на Юге от Серых Гор, и на Юго-Западе от Железных Холмов. Некоторые рода гномов поддержат инициативу, если ну совершенно случайно узнают сверхсекретную тайну о том, что поход может принести коммерческий успех. Ну, ты понял. А по исполнении, возвращайся. Ибо есть ещё одно место, куда хотела бы тебя командировать. Без официальных запросов, без протокола, и между нами. Итак, вот, куда тебе нужно будет отправиться потом...

Спустя годы: таверна, гном, эльф, и заливистый хохот обоих:

Так они раз в пять-десять лет и пили. И болтали. О войне, о политике, о том, что гномы почему-то глупее эльфов, а эльфы якобы трусливее гномов. Никто из них никогда не лез в душу, не спрашивал о миссиях, не просил помощи. Они просто были. Как скалы. Как старые, надёжные стены, которые не нужно охранять, потому что вечность стояли, и кажется, что столько же простоят.

Последняя их встреча была десять лет назад. Друзья ещё тогда будто чувствовали что-то надвигающееся.

И вот, Эльфелларион ехал от Лориена на север. В Эреборе его встретили холодно. Гномы не любят эльфов, а чужаков — тем более. Но когда было названо имя гнома, старый мастер кивнул и указал на дальнюю кузницу.

Эльфелларион вошёл в кузницу. Внутри было пусто. Холодно. Только на наковальне лежал предмет, накрытый тряпкой. Он снял тряпку. На первый взгляд это была гномий фиксатор для бороды. Но, приглядевшись, Эльфелларион понял, что он переделано под фиксатор для эльфийских волос. А на ней было выгравировано на кхуздуле: «Для того, кто живёт слишком долго. Помни: мы были». Впервые за многие годы руки дрожали, а внутри крытой кузни закапал дождь.

Дверь кузницы скрипнула. Вошёл молодой гном — лет восьмидесяти, с рыжей бородой и сердитыми глазами.

Юный гном внимательно посмотрел в лицо эльфа.

Выходя из кузни Эльфелларион будто бы, ощутил в ветре знакомый хохот и фразу "А ты не загадывай, остроухая шпала. Валинор — не рай для гномов, но, может, и для нас там что-то придумают. И если так, я буду тебя ждать. Конечно же с кружкой, или ты и после смерти придумывать отмазки будешь?!"

2060 год Т.Э. - ощутимый рост мощи Дол Гулдура

Миссия из Лориэна:

Я рада твоим свершениям и верной службе. Но попрошу в ближайшие годы вернуться. Снова на пост, который ты веками оборонял. Мощь Дол Гулдура растёт, приманивая к себе зло, и ужесточая находящихся там. Недавно разведчики видели там подозрительных людей. Айвендиль Бурый твёрдо уверен в твоей правоте по поводу настоящего хозяина крепости, к этому мнению склоняется и Митрандир, намеренный в ближайшие годы лично посетить крепость. Займи надзор за этим рубежом, подари спокойствие нашим сердцам.

Эльфелларион подбежал к разведчику, занявшему позицию на холме, отличной точкой для обзора на лесной лагерь, состоявший из 30 человек.

— Докладывай.

— Подозрения по поводу посёлка неподалёку подтвердились. Сначала пропажи обозов с зерном в течении двух недель подряд. Потом таинственный незнакомец, продающий зерно втридорога. Мы нашли всевозможные яркие тряпки и шляпки, переодевали оперативников, чётко распределили меж собой маршруты следования каждого, проследили и вызнали местоположение штаба подозрительных торгашей, плюс расположение их складов с зерном. Само собой, они не запомнил наших лиц, в памяти отпечатывались лишь яркие пятна одежды, так уж память работает. В итоге след привёл нас в этот лагерь, их часовые устранены, не успев поднять тревогу. Командир, что мы тут делаем? С каких пор мы лезем в дела людей?

— Владычица дала задачу: устранить угрозу, обеспечив безопасность у реки Андуина, а бесхозные ценности направить на благо народа эльдар. Супруга лорда Вулуса, ответственного за местный посёлок, прохаживалась по улочке в новых кожаных сапожках эльфийской ручной работы, цены немалой. Но откуда у лорда Вулуса на супругу столько денег, когда последнее его предприятие было списано за карточные долги месяц назад? Ниточка привела к спекулянтам зерна. А спекулянты оказались участниками картельного приступного сговора: торговцев краденым, мародёров, наёмных убийц, и прочей криминальной мерзости. Каждый подонок в сговоре, и все друг друга покрывают.

— Разрешите спросить: такое количество личного состава эльдар ради шайки разбойников? Хорошо, пусть даже картеля. Разве это угроза? Уж точно не нашей оборонительной позиции.

— У Арнора было местное министерство обороны. А вот "министерства нападения" не было - и где этот Арнор теперь? Известно, где. Потому что оперативная деятельность обязана быть строго агрессивной и наступательной. При борьбе с превосходящим противником, иные варианты ставят под вопрос твоё физическое выживание. Я напомню, что Гортхауэр является падшим полубожеством, а не просто каким-то воителем-чернокнижником. И противостоять такой силе можно лишь объединившись всем миром, а затем постоянно держа руку на пульсе. И не дай Эру ослабить бдительность. И, между нами говоря, если всякая мерзость перестала бояться высовывать нос, это является серьёзным показателем того, что Тьма в массе своей укрепляется. Как бы ты одним словом описал абсолютно всё, что вокруг; всё то, что творится в мире? Если одним словом - "взаимосвязь", и это куда больше чем череда причин и следствий. Вот для чего мы здесь: причины есть, а мы ответственны за следственные мероприятия. А сейчас вели 'Группе 1' окружить и держать на прицеле. 'Группе 2' подкрасться к ним максимально близко. Приступить к исполнению немедленно.

Эльфы бесшумно распределились по участку, взяв лагерь разбойников в кольцо. Бандиты были застигнуты врасплох, т.к. лес это не город: кругом тихо, куча сухих хрустящих веток под ногами, подкрасться тайком почти невозможно... Но только не для лесных эльфов Лориена. 'Оперативная группа 2' медленно подползала к неприятелю. Одному из разбойников приспичило помочиться, он направлялся в кусты по направлению к продвигающейся к ним группе эльфов.

— Командир, нас сейчас обнаружат. Велите стрелять? Единого залпа должно хватить.

— Отставить, нам нужна информация, убивать всех разом нельзя.

После чего Эльфелларион взял специальные стрелы из колчана, которыми обычно стреляют люди, и точно угодил в бедро тому, кому приспичило. Человек завыл и упал в грязь. Разбойники моментально вскочили, выстроили ‘черепаху’ из щитов в сторону Эльфеллариона. С его стороны дальнейшие выстрелы не имели большого смысла. Человек со стрелой в бедре кричал и выл, зовя на помощь. Группы эльфов '1' и '2' ждали сигнала Эльфеллариона. Из ‘черепахи’ один человек отделился, чтоб помочь товарищу. Эльфелларион дал сигнал - с противоположенной стороны от ‘черепахи’ ещё один выстрел человеческой стрелой в бедро второму подбежавшему. Теперь двое лежали в одном месте с простреленными ногами и просили помочь их вызволить. ‘Черепаха’ с защитой от одной стороны перешла в круговую оборону с большими прорехами. Из ‘черепахи’ выбежали ещё двое: с щитами, выставленными в ту сторону, откуда прилетела вторая стрела. Как только подбежали, схватили своих товарищей, но сбоку ещё по стреле каждому прилетело в ногу. Уже четверо лежат и вопят от боли. Затем сама ‘черепаха’ начала медленно двигаться к раненным. Эльфелларион вышел из листвы, прикрывая себя щитом, и медленно продвигался в сторону лагеря, громко объявляя факт того, что люди окружены, и жить им максимум 10 секунд, если хоть кто-то попытается изнутри стены щитов хоть что-то предпринять. Разбойники были поражены, что имеют дело не с наёмниками-бандитами картеля, и эльфийскими стрелками. “Предупредительный залп!” - скомандовал Эльфелларион, и тут же каждому разбойнику точно в центр щита прилетела пара стрел в подтверждение сильного численного превосходства стрелков, орудующих людскими стрелами.

— Кто тут главный?

— Допустим я, эльф. А ты кто?

— Ошибка. Главный тут я. И эльф тоже я. Кстати, вопросы задавать тоже буду я. Какова ваша доля в афере с зерном? Что вам было обещано?

— Ты откуда такой борзый взялся? Хоть знаешь, кто мы, и что про нас говорят?!

— "Вы"? Ты про себя и своих глистов?! Гонор свой оставь дома, покажешь маме. Мне плевать, что говорят о "вас" в сточных выгребных ямах. Я вопрос тебе задал, и повторять его не буду.

Раненные в ноги продолжали вопить и пытаться ползти, каждому из них прилетело по стреле в здоровую ногу, пресекая любые попытки уползти и скрыться. Вопли разразились с новой силой. Эльфелларион вошёл в лагерь, подошёл к раненным, и медленно вытащил клинок. Из 'черепахи' метнулся латник с мечом в сторону Эльфеллариона, но после первого же шага ему в шею с разных направлений угодило три стрелы, и он рухнул замертво о стоящее рядом дерево. Из леса начали показываться силуэты эльфов-стрелков, приближающихся к лагерю.

— Да что же вы делаете?!

— Разве не видно? Демонстрирую, что любое сопротивление бесполезно, усиливая свою переговорную позицию. Ничего, что я к вам без вверительной грамоты, уважаемый?! А ещё ускоряю получение ответов, ибо если не дашь мне их ты – я буду у вас на глазах пытать одного за другим. Как ваших разведчиков-караульных, что вместо дозора занимались ерундой, а затем с потрохами сдали каждого из вас. Мы не будем сразу снимать скальпы твоих товарищей. Или вытаскивать заживо глаза тем, кто может что-то знать. Или снимать с них кожу живьём. Мы же не изверги какие-то. Нет, мы начнём с чего-то, от чего вы не будете терять сознание в следствии болевого шока: я оболью ваши головы мёдом, залью его вам глубоко в уши, а затем буду долго держать головой в гигантском муравейнике. Так или иначе, либо всё расскажешь ты, либо твои подельники. А начну я вот с этих раненных, у них меньше всего времени. Хоть бедренных артерий не задето, но кровотечение всё равно скоро их убьёт.

— Если я скажу, то погибнем не только мы, но и все наши семьи. Думаешь, мы от хорошей жизни занимаемся этим?! Если любой из нас с вами заговорит, то каждый мой день будет начинаться с молочных зубов моей доченьки внутри моего почтового ящика! А когда её зубы закончатся, пойдут фаланги пальцев.

— Я понимаю это, и гарантирую безопасность вам, и всем вашим семьям. Даю слово, я не просто оставлю вам жизнь, но и отдам часть доли чтоб вы смогли прокормить свои семьи. Мне только нужна информация, ибо деятельность преступных картелей перешли дорогу интересам эльфийских владык. Мы зачистим этот экономический сектор от ваших же конкурентов, взявших ваши семьи в плен. Они снова будут в безопасности, с вами, но лишь при условии, что вы будете содействовать нам как сейчас, так и в будущем.

— Хорошо. Тут… Тут много дел. У каждого свои. Лорд Вулус запускал лапы в фонд приюта для сирот. Его правая рука связан с перекупщиками зерна. А те с мародёрами, что убивают ветеранов, но скрывают факт их смерти, чтоб солдатское пособия от государства оставлять себе. Тут каждый живёт как может: кто палёный алкоголь разбавляет и продаёт, кто молоденьких девок похищает и сдаёт их в аренду за деньги, кто склады арендует под притоны, ой, там целые сети, регулярно подкармливающие высших чиновников в частном порядке. Но я всё расскажу, всё покажу, только не губи.

— Мне из перечисленного всё давно уже известно. Расскажи мне то, чего я не знаю. А если ничего больше и не знаешь – выясняй, причём быстро. Иначе убедишься, что эльфы никогда не угадывают сколько мозгов у людей, пока не начнут соскребать их со своих клинков.

Прошло три дня. От имени лорда Вулуса (предварительно взятого в плен), с содействия банды разбойников, была назначена встреча для всей преступной сети каждого из криминальных направлений. Оперативниками было запрошено подкрепление из Лориэна, разработан план крупнейшей многоступенчатой засады. С разбойниками всё было отрепетировано на твёрдую пятёрку: каждый знал и свою роль, и что получит по несколько стрел в череп в ту же секунду, как отклонится от сценария.

— Командир, разрешите доложить. Разведгруппа добыла неопровержимые улики по поводу сиротского приюта: его сожгли, намеренно. Дней 5 назад лорд Вулус сильно наворовался, продал имущество приюта, и поручил учинить поджёг с целью получения страховки и скрытия улик. Сгорело всё, что могло, кроме остатков... В общем, половина детей сгорела заживо, либо задохнулась от дыма. Оставшиеся сиротки у местного пруда: ныряют, ловят ракушки, пытаются продать их на рынке.

— Серьёзно? Разве на эту ерунду находятся покупатели?

— Не находятся. Никто не покупает. От отчаяния не знают, что и делать. У них нет вообще ничего, чтоб хоть материалы приобрести на удочку какую-нибудь. Даже не ради торговли рыбой, а хотя бы ради пропитания.

— Каждый раз одно и то же: в любой ситуации ищи выгодополучателя. И даже если сейчас мотив неизвестен, спустя время практически всегда всё из-за денег. О! Внимание, едут. Сообщи чтоб все были наготове.

Разбойники исполняли заготовленные ими роли безупречно. Когда все действующий стороны показали себя (переключили внимание на то, чтоб попытаться обмануть всех остальных), по команде были отыграны боевые манёвры. Содействующие эльфам разбойники, согласно плану, попрятались, чтоб их не задело ливнем стрел. К концу дня, оставшиеся в живых криминальные авторитеты укрылись черепахой башенных двухметровых щитов, полностью закрыв их от стрел. По команде Эльфеллариона, из лесной чащи вышел отряд эльдар, сменивших луки на щиты с копьями. Когда из теней вышла боевая фаланга эльфов, взявших бандитов в кольцо, криминалитет осознал с кем имеют дело. Каждый знал, что молить о пощаде было бессмысленно - эльфы ни одного не отпустят живым. Копейщики в фаланге работали в паре: первый бил в краешек от башенного щита, в момент удара щит немного приоткрывался с противоположенной стороны, и тогда второй копейщик ударял по щитоносцу-бандиту. Подобная идеальная слаженность боевых подразделений не оставила ни шанса уголовным мерзавцам. Когда пал последний, содействующие эльфам разбойники повылезали из укрытий и огляделись. И хоть они были матёрыми головорезами, привычными к кровавой жути, но подобные расправы были чересчур даже для них. Эльфелларион медленно подошёл к перепуганным:

— Начальник, ты дал слово. Отпустишь. И дашь прихватить с собой чего ценного.

— Забирайте сундук лорда Вулуса. Богаче этого сундука вы здесь не найдёте.

— Ха, а ты прав, он же в этой истории главный толстосум! О! И девок тоже с собой заберём, хе-хе.

— Девок ты оставишь тут. Как и свои зубы, если имеешь альтернативное мнение.

— Ладно-ладно. Не горячись, вижу, как норов у тебя крут. Что встали, парни!

— Твои 'парни' сейчас вскопают ямы чтоб похоронить все тела. И сразу после этого будут свободны.

— Ууууу, да тут весь день копать придётся, гражданин начальник, ты что…

— Все живые делятся на две категории: у кого в руках натянутые луки, и у кого в руках лопата. У тебя - лопата, три часа, и пока что категория живых. Копай.

Спустя 2 часа и 47 минут:

— Готово. Всё, по рукам, и без обид?

— Обещай, что больше не будешь заниматься ничем подобным. И ступай с миром.

— Хе-хе, конечно же обещаю! Уговор дороже денег. А за такую сумму даже отца с матерью не жалко, йо-хо!

Разбойники схватили сундучище, взгромоздили на телегу, запряжённую лошадями, и поехали. Эльфелларион смотрел вдаль, тяжело вздохнул, и прошептал: “Ни женщин, ни детей” – после чего сразу послышались звоны тетивы луков и свист стрел.

— Похоронить с остальными.

— Командир, вы же дали слово.

— Не припомню, чтоб спрашивал твоего мнения, боец! Да, дал слово, и я его сдержал, ведь не я лично, а разведгруппа пристрелила этих подлецов. И разбойники сдержали слово, потому что обещали больше подобным не заниматься - вот мы и проконтролировали соблюдение уговора. А ещё именно разведгруппа подслушала, что конкретно эта шайка разбойников была исполнителями лорда Вулуса, сжигающая сирот заживо.

— Оу. Даже так. А как вы поняли, что прибудут все крупные криминальные шишки? Что они попросту не пошлют своих заместителей, оставшись самим в тени.

— Задача криминала - срастаться с властью для легитимности своей деятельности. От имени лорда я тет-а-тет выдвинул абсолютно каждому индивидуальное предложение, от которого не смогли отказаться: чтоб именно они стали главой картеля, а остальных оставить с носом, или вообще пустить в расход. Через третьих лиц подбросил компромат на лорда Вулуса, его, ожидаемо, начали шантажировать, типо обеспечив гарантии исполнения его обещаний перед каждым из руководителей преступных направлений.

— Ох, ловко. Всех развели как чай в стакане, всех умело стравили, чужими руками, не оставив свидетелей, не допустив потерь личного состава даже в ближнем бою…

— Не забывай, что речь идёт о тех, кому не имеет смысла стрелять ни в голову, ни в сердце: попав в лоб, мозг не заденешь; а вместо сердца там и вовсе кратер для выгребной ямы. Но даже с учётом этого, не разделяю я твоего злорадства по поводу массовых расправ.

— Почему? Это же всего лишь люди. Им жить-то лет 80 от силы...

— В первую очередь, это наши потенциальные союзники в войне с Врагом, не говоря уже о том, что это живые существа, которые тоже думают, чувствуют, мечтают. К сожалению, люди чаще других склонны ко злу, увы.

— Великолепные союзники, Эльфелларион. Просто восхитительные, если я правильно понял. Надёжные, как эльфийские клинки.

— Уж какие есть. Может, мы просто не заслужили союзников лучше, не задумывался?! Виденный тобой манёвр нашей фаланги впечатлил, не так ли? А ведь фаланга толком и не наша вовсе, в её основе лежит "хирд", боевое построение народа гномов. Просто немного адаптированный под рост, и другие особенности народа эльдар. Так что недооценивать представителей иных рас бывает крайне недальновидно, особенно когда приходится против них сражаться. Про необходимость иметь среди них сеть тайных осведомителей вообще молчу.

— Принял к сведению, командир. А, что делать со всем бесхозным добром?

— По нашим данным, в посёлке вообще честных людей нет, все живут на отчислениях освоившегося тут преступного элемента. Поголовно все живут с криминала в том или ином виде. А мы не раздаём золото преступникам. Потому, по приказу Владычицы, все обозы с награбленным будут возвращены в Лориэн. Всё, кроме сундука лорда Вулуса. На него лично у меня есть долгоиграющие планы.

— Как? Командир, не думаю, что от пронизывающего разум взора Владычицы удастся хоть что-то скрыть.

— Тебе не нужно думать, за тебя я думаю. И отчитываться перед ней тоже мне.

— Если посёлок наводнён преступниками, может тогда и их всех под нож? Застанем их спящими, мороки не будет. Ещё больше добра заберём.

— Мы не мясники, и не рейдеры - мы только обеспечиваем порядок. Угроза устранена. Само собой, освободившуюся нишу обязательно займёт зло, хоть калибром поменьше. Если оно снова сунется к реке Андуин - тогда и будем решать.

— А лорд Вулус? Что делать с ним?

— Он что, всё ещё жив? Немедленно устранить свидетеля, и каждую ниточку что вела к нему! Чтоб ни следа эльдар нигде не фигурировало – всё до последней вскопанной кочки было делом рук междоусобицы среди людей. Кстати, что с ещё одними свидетелями - продающимися девушками?

— В начале нападения они с визгом повыпрыгивали из обозов, и очень быстро разбежались. Ничего кроме покойников, посечённых людскими стрелами, они не увидели.

— Понятно, пусть бегут, волки тоже есть хотят.

— Куда содержимое сундука лорда Вулуса? Лично в ваши покои, командир?

— Сундук скинуть в местный пруд.

— Что-что?

— Я напомню, приказ Владычицы оканчивается как “ценности направить на благо народа эльдар”. Сострадание и милосердие всегда было отличимой чертой эльфов, истинным благом, характерным нашему народу. Эти благодеяния материальны. Отчасти поэтому эльдар самые искусные в ремёслах, например. К тому же, ранее это было содержимым сиротского фонда – сундук принадлежит им, и его они очень кстати найдут во время завтрашнего поиска ракушек.

— Вероятность того, что из этих сирот выйдут достойные члены общества крайне мала даже по мере этичности человеческого общества. Хоть в этом и нет их вины. Каждого гарантированно ждёт очень тяжёлая жизнь. Не милосерднее ли будет убить их прямо сейчас?

— Милосерднее. Но если есть хоть малейший шанс на благостный исход, они имеют право самим сделать выбор. К тому же, в наши обязанности входит поддержание порядка, а не облегчение страдания детей. Вероятнее всего то, что лет через 20 мы всё равно заберём то, что выросшие сироты отнимут разбойным путём у других. Сегодня мы либо спасли хороших людей, либо приумножили один сундук лорда Вулуса на множество подобных сундуков в течении следующих 20 лет на благо народа эльдар. Мы - светлые силы, так что нечего нам стесняться действенных методов военного времени. На нас лежит огромная ответственность, защитить мир от заразы Врага. Смертельные чудовища, опасные тёмные чары, анархисты и бандиты не остановят эльфов, победоносной поступью, идущей на помощь мирным гражданам всего Средиземья. На нас рассчитывают, мы не можем подвести и разочаровать: поэтому прочь сомнения, оружие на плечо, боец, и разрешаю бегом приступить к выполнению приказа.

2463 год Т.Э. - маски в Дол Гулдуре сброшены

Четыреста лет на одном посту учат замечать неправильности раньше, чем сознание успевает их сформулировать.
Первое, что царапнуло — тишина. Не та обычная тишина Лихолесья, когда даже пауки перестают шуршать, а птицы замолкают за милю до твоего появления. Нет. Тишина, в которой ничего не происходит уже слишком долго. Эльфелларион сверился с журналом наблюдений. За последние три месяца по дороге ни с одной из сторон не прошло ни одного обоза. Раньше караваны с провизией шли регулярно, раз в две-три недели. Теперь — ничего. Либо они нашли другой вход, либо... перестали нуждаться в припасах, что невозможно.
Второе — птицы. На тридцатимильном маршруте патрулирования он знал каждое гнездо. В апреле, когда всё живое плодится, лес должен звенеть от гомона. Вместо этого — пустые гнёзда. Не разорённые, не брошенные второпях. Аккуратно, методично оставленные. Птицы ушли. Не улетели на юг — сезон не тот. Именно ушли, пешком, с ветки на ветку, подальше от... От сюда. Именно от этой географической точки.
Третье — постоянные, плавно увеличивающиеся в количестве донесения о пропажах (а число страхования этих грузов лишь уменьшается, что странно). Да и как может пропадать то, что не перевозят по дорогам — дороги пусты.
Четвёртое — сны. И речь не о кошмарах, нет, во снах он видел каждый раз одно и то же: цифры. Бесконечные колонки цифр, написанных угловатым почерком на пергаменте. Сметы. Фураж. Амуниция. Количество клинков, наконечников, древков. Логистика. Он просыпался с ощущением, что кто-то всю ночь нашептывал ему на ухо интендантские сводки.
Совпадения не тревожат. Тревожит система.
Эльфелларион запросил у Лориэна все разведданные по близжайшим рубежам за последние полвека. Три бессонные ночи он раскладывал их на земле, прижимая камнями от ветра. Набеги орков на Рованион. Пропажи караванов. Стычки с патрулями Трандуила. Активность пауков. Миграция зверья. Урожайность дикого мёда и грибов в Лихолесье. Слухи с рынков Дейла. Цены на железо в Эреборе... Что? Так. Постоянно открывающиеся новые чертоги, новые копи, новые залежи, новые котельни и кузни, наращивание производственных мощностей, но цены... Те же. Как при переизбытке производства цена стоит на месте, где инфляционная корреляция — бОльшее предложение при том же спросе ведёт к уменьшению цены, а она прежняя! Где увеличился спрос, кем? Куда доставляется циклопическое количество железа, и каким невидимым глазу образом оно перевозится, и откуда взялось такое множество обеспеченных покупателей?!
К утру четвёртого дня он увидел это. Потом перепроверил. Это не укладывалось в голове, но...
Если смотреть на каждое событие по отдельности — шум. Случайность. Если наложить их на карту и соединить временной осью — получался график. Медленный, неумолимый рост по всем показателям. Эльфелларион откинулся на пятки и посмотрел на восток, где в серой дымке угадывались очертания Дол Гулдура. «Куда исчезает добытый камень? А в округе есть лишь одно место, где он может пригодиться. Кто может приобретать неограниченное количество железа у барыг-гномов? Известно, кто. И понятно для чего. И, очевидно, почему подальше от чьих-то глаз. И ясно под чьим носом веками организовывалась вражеская сеть сбыта — под моим!»
Четыреста лет Эльфелларион считал, что сторожит логово зверя. И только сейчас он понял: зверь никогда не сидел в логове. Логово было приманкой. И пока он пялился в бинокль на одни и те же стены, зверь строил систему. Платёжные цепочки, каналы снабжения, вербовку агентуры среди людей и гномов, склады, мастерские, тренировочные лагеря. Не банды — корпус. Не беспорядочные хаотичные нападения — превосходно укомплектованную, обученную, дисциплинированную армию.
И тогда же, глядя на этот график, Эльфелларион понял второе. То, от чего внутри всё оборвалось тихо и сухо, без эмоций — как обрывается старая, гнилая тетива, которую давно пора было заменить.
Его вели.
Рун. Вся эта история с девочкой, с лже-Синим Магом, с чумой, с двухсотлетним домашним арестом и самокопанием — это была не случайность. Не проверка. Ему дали пережить ситуацию, в которой любой выбор ведёт к катастрофе. Дали впитать эту вину, эту беспомощность, этот страх. Дали двести лет вариться в собственном соку, снова и снова прокручивая в голове одно и то же: «Я не смог. Я ошибся. Любое моё решение — неправильное».
А потом — убрали давление. Вернули в строй. Дали пост. Самый важный пост. И что сделал Эльфелларион? Он вцепился в этот пост мёртвой хваткой. Он стал идеальным смотрителем. Он не лез в общую картину, не задавал лишних вопросов, не проявлял инициативы за пределами вверенного квадрата. Он боялся. Боялся снова принять решение, от которого погибнут тысячи. Поэтому он не принимал решений вообще — только исполнял.
Четыреста лет он стоял на посту и смотрел на стену. Ровно туда, куда ему было велено смотреть.
А за его спиной — точнее, прямо перед ним, но за пределами его туннельного зрения — владыка железа Саурон спокойно строил армию. Потому что лучший способ спрятать подготовку к войне — поставить охранять её того, кто не хочет ничего видеть. Кто боится увидеть. Кто подсознательно убеждён, что любое его вмешательство сделает только хуже.
Эльфелларион не был часовым. Он был жалюзи. Его повесили на окно, через которое не должен был проникнуть взгляд. И он висел четыреста лет, старательно заслоняя обзор — в первую очередь, самому себе.
Вот почему Саурон не убил его в Дол Гулдуре в 1140-м, ходя мог. Вот почему позволил уйти. Вот почему потратил столько ресурсов на спектакль в Руне. Это были не нападения. Это была вербовка. Саурон завербовал авторитетного ревнителя Лориэна себе на службу — и тот даже не понял этого. "Ты ещё ни раз мне послужишь!" Четыреста лет исправно слал отчёты: «На вверенном мне участке без перемен». И был доволен. И Галадриэль была спокойна. И Трандуил спал крепче. А в Дол Гулдуре ковали мечи. Тысячи. Десятки тысяч.
Эльфелларион свернул карты. Поднялся. Отряхнул колени. Затем аккуратно, не торопясь, собрал вещи, затушил кострище, засыпал его землёй и листьями. Проверил, не осталось ли следов. И только после этого, размеренным шагом, двинулся на запад, к Лориэну. Он не бежал - бежать было уже поздно. К исходу третьих суток он вошёл в тронный зал, положил перед Галадриэль свёрнутые карты и журнал наблюдений, и произнёс ровно одну фразу:

— Он вернулся.

— Я отзываю дальние патрули. Без спешки, Враг не знает, что был обнаружен. И пока он ещё готовится, с этой секунды мы уже начинаем действовать.

Через две недели состоялось первое заседание Белого Совета.

2509 год Т.Э. - отстранение с военной службы

Диалог на балконе дворца Лориэна:

— Мой дорогой Эльфелларион. Иногда я проклинаю свой дар предвидения. Прошло меньше 500 лет, и мой единственный ребёнок медленно умирает от ядовитой стрелы Врага. Причём конкретно там, где я и опасалась. Я знала, но не уберегла. Элронд сделал всё, что мог, но его жена увядает. Я прошу тебя поспешить в 'Последний Приют'. Доведи мою дочь до западных Гаваней. Отправь её в Валинор, где она будет сохранена юной и, главное, живой. Я... Не знаю, встречусь ли с ней когда-либо, т.к. мне туда путь закрыт. Подумать только, я предчувствовала опасность, отозвала патрули чтоб сохранить свой народ, и сама же спровоцировала этим нападение на самое дорогое, что у меня есть. За все 7862 года мне всего несколько раз было так же больно и горько как сейчас. Меньше чем за 50 лет тень Саурона начала теснить все народы Средиземья: Итилиэн с Осгилиатом под постоянными не стихающими атаками, Мглистые горы наводнены полчищами орков, рейды которых достигают чуть ли не самого Изенгарда. Их сдерживает конный отряд людей, называющий себя 'роххиримами'. Пример отверженности их отдельных боеспособных групп во время неудачных решений предводителей меня натолкнуло на мысль об организации специального отряда быстрого реагирования. У отряда будут неограниченные высшие полномочия, лучшее вооружение и броня из доступных в Средиземье, полная поддержка любых инициатив в каждом регионе эльдар. И руководителем вижу тебя. Ты лично отберёшь, и высшим повелением назначишь себе каких захочешь помощников.

Эльфелларион сразу представил себе спокойствие в любом, даже самом тёмном углу Средиземья. Широко распростёртые агентурные сети среди представителей всех рас и народов. Отлаженную работу органов правопорядка, военной разведки, чётко поставленную работу по слежению и контролю за каждым, видел тотальное подчинение, и доминирование эльфов над всеми другими Свободными народами. Если… Если эти народы в таком мире можно будет ещё называть ‘свободными’. Эльфелларион пал к ногам Галадриэли, и попросил не продвигать подобного рода инициатив.

— "Корона народа эльфов привела лишь к несчастьям"... О, моя госпожа. Вы испытываете горе от произошедшего, понимаю, но никто не справится с ролью командующего нашими войсками лучше, чем вы. Это бремя выпало вам. И если не справитесь вы - не справится никто. А если ваша воля непреклонна, я смиренно прошу не записывать в этот отряд меня. Мне нельзя. Просто нельзя.

— Откройся мне, Эльфелларион. Я тебе не враг: покажи мне то, что лежит у тебя на душе.

И леди Лориэна мягко и плавно приоткрыла для себя думы Эльфеллариона. Она сразу увидела яркие вспышки, образы, и события. Она столкнулась с его страхом. Железным кулаком, в целях обеспечения безопасности и большей стабильности, всё Средиземье будет реорганизовано эльфами в Первую Средиземскую Империю! Во имя сохранности, и во имя блага общества. Очевидно, многие народы придётся направить в нужном направлении, возможно в принудительном порядке. Таким образом, неумолимой тяжёлой поступью, абсолютная власть эльфов вновь воцарится над Ардой, как и было когда-то, и везде снова наступит долгожданный мир. Порядок и дисциплина: план — закон, выполнение — долг, перевыполнение — честь! И в этом мире над всеми возвеличится он, Эльфелларион, и в своём триумфе, могуществе, и безоговорочном авторитете, навсегда остановит увядание мира, начавшееся после ухода из него Валар. Пламенный взор его золотистых глаз осветит путь в скорое прекрасное далёко. Очевидно, что не только Свободные народы состоят преимущественно из глупцов, но и Валар – и лишь Эльфелларион в своей мудрости, благородстве, и богоизбранности может исправить все допущенные кем-то ранее ошибки, в этом не может быть сомнения. Галадриэль аккуратно покинула голову своего верного защитника.

— Так вот оно. Вот как выглядит идеальный мир Врага. Келеборн когда-то произнёс, что у Саурона есть и армии, есть и назгулы, но его истинная сила в том, что он знает слабости своих врагов. Может исказить любую благостную идею, попросту возведя её в абсолют. То, что только что тебе предложила не имело ничего общего с тем, как это предстало в твоей голове. Знаешь, в начале Второй Эпохи, Саурон искренне рад был восстанавливать разорённое Средиземье. Но контакт с Морготом оставило в нём слишком глубокий след, и Саурон вернулся ко злу, жаждая абсолютной власти. Мелькор, будучи из класса архангелов, выбрал одного из сильнейших представителей существ категории пониже чем он сам,  Майрона из класса ангелов. И то же самое падший ангел Саурон пытается сделать с тобой, Эльфелларион, ибо ты один из сильнейших эльфов Средиземья. Контакт с самим Сауроном отпечатался слишком глубоко в твоей душе, и это тоже моя вина. Саурон не желает твоей смерти, ибо ему в будущем будет необходим ещё один полководец из рода эльдар. И тьма прикосновения Моргота будет жить внутри тебя до самой твоей смерти или истления. У тебя доброе сердце, друг мой, и ты не плохой. Ты тот, с которым произошло плохое. Твоя история служения трагичнее истории любого из назгулов. Ведь назгулов лишили свободы воли, а ты сохранил для того чтоб в итоге совершать ошибки, которых не сможешь исправить. Только не позволяй чувству вины поглотить тебя.

— Владыка Келеборн был прав. Повезло вам с мужем. Представьте, свело бы вас с каким-нибудь ангмарским чернокнижником. Он обязательно настоял бы, чтоб на свадебной церемонии вы с ним обменялись кольцами. Кхм... Простите, это от нервов. И ещё кое что, моя госпожа. Саурон... Да, жаждет власти, безусловно. Но больше всего на свете он стремится... Навести порядок. Любыми доступными ему способами и методами. И он готов разрушить всё мироздание ради создания Утопии. Я нахожу его мотивацию более чем здравой, не согласен лишь с методами. Плюс, в отличии от Мелькора... Да, он обретает могущество, сравнимое с божественной, но у него напрочь отсутствует умение творца, это под силу лишь демиургу Эру Илуватару. Из чего следует вывод, что в долгосрочной перспективе Саурон неизбежно уничтожит всё сущее. Его необходимо остановить, но... Не любой ценой. Не любыми методами. Стремясь насильно осчастливливать Средиземье, глава подобной частной военной корпорации станет ничем не лучше Чёрного Властелина, уверяю Вас.

— Кажется, ты находишься в состоянии аффекта. Предлагаю отложить этот разговор, и продолжить назначением иной главы спецотряда.

— Ну... Теоретически, есть много достойных и опытных эльдар, владеющих и искусством разведки; и знающих не только эльфийские диалекты, но и всеобщий вестрон; и имеющие ряд иных достоинств и бесценных навыков. Взять хотя бы ‘скрытого героя’ Халдира.

— Полностью исключено, он нужен на границе. Да и сам откажется от этого поста.

— Откажется. Сейчас. Возможно, потому что надобности в дополнительной силовой структуре с неясным правовым статусом сейчас нет. Но в час нужды, Халдир с отобранными им двумя-тремя стрелковыми ротами может оказаться бесценным в борьбе с силами Врага.

— Хорошо. Ты убедил меня. Ладно. Всё будет оставаться так, как и было до этого. Договорились.

— Благодарю вас. Итак, какая задача мне сейчас предстоит?

— Я чувствую… усталость и измотанность твоей души. Я бы хотела, чтоб ты восстановил силы и внутренний покой. Хотела бы даровать следующий военный чин, отныне ты не старший гвардеец. Когда-то герой затяжных боёв и целых военных кампаний обучал тебя, будучи сержантом гвардии. Сегодня до этого титула дослужился уже ты сам. И не исключено, что в ближайшие века уже ты будешь обучать перспективных эльфов собственной мудростью. Я отпускаю тебя с армейской службы на самостоятельные вольные странствия. В конце концов, это я недоглядела опасность, из-за моих приказов тьма коснулась тебя. И это станет для меня тяжёлым бременем, как и множество предыдущих моих решений и поступков. Моих, и всех моих предков до меня.

— Вот даже как. Чем же вы порекомендуете мне заниматься? В ближайшие века, имею ввиду.

— Если глобально, то тем, что получается лучше других. Крушить Врага везде, где найдёшь. А если говорить о ближайшей перспективе... Я всё чаще чувствую возмущение в небесах. Беспокойство в дуновении северных ветров. Надеюсь, что я ошибаюсь. Но если права, то всем нам понадобятся твои навыки дипломатии с гномами.

— Север? Что, опять Ангмар? Или, если речь о гномах, готовиться к экспедиции в сторону Гундабада?

— Нет. Речь идёт о самом-самом севере нашего континента, которого не найдёшь ни на одной карте. Речь о землях, населённых драконами. Я предвижу скорую нужду в изучении древнего гномьего оружия. В нём заключена невероятная магия, в которой скрыта эффективность в борьбе с великими ящерами Севера. Именно тебе рекомендую изучить и подготовить народ эльдар к возможной угрозе, исходящих от диких духов огня. Ты видел когда-либо драконов?

— Лично нет, госпожа. Лишь изучал, что они являются воплощением самой смерти. Примерно, как и назгулы?

— Представь себе неукротимый дух пламени, что обрёл материю в облике гигантского и бессмертного колосса, покрытого слоями стальных бронеплит. Алмазные когти и зубы, магматическое дыхание, а душа - квинтэссенция хаоса и разрушения. А у особо древних представителей имеются и способности к магии, что делает их страшнее любой армии Врага (а любые драконы выступали всегда только на стороне Врага). И самое главное... Далеко, за пределами чьего-либо взора, за пределами нарисованных карт, лежат бескрайние земли драконов, что во много раз превышают размер известного нам Средиземья. И там популяция крылатых ужасов может достигать и сотней, и даже тысяч особей. Если их выводок нагрянет в Средиземье, возникнут вопросы не тактики и стратегии - это будет вопросом выживания. Если ищешь моего финального напутствия, обрати внимание на аспект древнего гномьего оружия против драконов в самую первую очередь.

Гномы тщательно хранят секреты своего народа, потому финальное напутствие Галадриэли было Эльфелларионом полностью провалено. Через 61 год северные горы Эред Митрина подверглись полномасштабному наступлению драконов, унёсшему жизнь короля Дайна Первого и его сына Фрора. Двадцатилетняя война с великими ящерами севера была проиграна. Королевскими наследниками оказались два брата: Грор ушёл на восток в Железные Холмы, а Трор (будущий дед Торина Дубощита) ушёл на юг в Эребор.

Вольные странствия:

Эльфелларион веками подряд отбивал нападения орков и гоблинов на каждый из народов Средиземья (даже на хоббитов). Но чаще всего, именно следопытам севера оказывал посильную помощь. Его прошлое постепенно окутывалось тайной, а сам он редко говорил о войнах, в которых участвовал. Лишь в глазах читалась древняя печаль и несгибаемая воля. Он не делил людей на сорта, не чурался любого вида работ: работать на лесоповале, убить десять кабанов, заполнить налоговую декларацию Гондора. В одной из деревень, к его удивлению, одно из древнейших дубов назвали его оперативным псевдонимом. За счёт того, что владел грамотной письменностью, написал от имени крестьян жалобу на местного барона. Зачем? Потому что порядок - это не только когда орки не досаждают, это гораздо больше.

2940 год Т.Э. - помощь дунадаинам на северных рубежах

Эльфелларион был лично знаком с вождём северных дунадаинов, Арадором, отцом Араторна, погибшего 10 лет назад на севере Ривенделла. И т.к. Эльфеллариона больше всего тянуло к лесам, он вызвался добровольцем помочь с защитой северной части Троллийской пущи (слишком часто тёмные создания приближались к тем местам, чего раньше не делали). Во время ночного патруля он учуял острую, нехарактерную этим местам вонь, и немедленно проверил её источник. Обнаружилась пещера, в которой небрежно были свалены монеты, разномастные орудия, и... В том числе легендарное эльфийское оружие, выкованное в Гондолине ещё в Первую Эпоху. Одним из мечей был 'сокрушитель гоблинов' Оркрист. Другим был Гламдринг, коим владел сам король эльфов Тургон. Не имея никакого представления о том, откуда столь почтенные артефакты могли взяться в вонючей сырой пещере, первым порывом было забрать драгоценные исторические реликвии рода эльдар. Но внутреннее чутьё подсказывало, что эти клинки ещё сыграют свою роль в истории Средиземья. И находятся они в самом правильном месте, и в самое подходящее для них время, как бы парадоксально это не было бы. Эльфелларион не стал ни забирать мечи, ни карать воров, что присвоили их себе. В жизни бывают редкие эпизодические моменты, когда точный дискурс (логика и факты) уступают место религиозному (вере в лучшее), а суровость карательной функции компенсируется редкой необязательностью выполнения. В конце концов он лесной нандор, и к реликвиям нолдоров почти не имеет никакого отношения.

3017 год Т.Э. - перековка Нарсиля в Андуриль

По просьбе Владыки Элронда, Эльфелларион был одним из кузнецов, кому была доверена честь собрать воедино реликвию народа Гондора, и передать её наследнику престола. Арагорн хорошо знал синдарин, но нандорским диалектом владел не в совершенстве:

— Элессар, рад новой встрече с тобой, друг мой. Возьми этот перекованный меч, и да пребудет с тобой его сила.

— Благодарю тебя, Эльфелларион. Это, правда, многое значит для народа людей, и лично для меня. Если я могу что-то сделать для тебя, или твоих помощников, просто скажи.

— Ты уже сделал. Мои достопочтенные помощники издалека приехали лишь для того, чтоб лично познакомиться с тобой, и собственными глазами увидеть их.

— Кого?

— Твои... штаны.

Уверенный в ошибке собственного перевода, Арагорн лишь с благодарностью поклонился.

3018 год Т.Э. - последний штурм Дол Гулдура

— На юге Эред Луина военизированные отряды гоблинов начали нападать на мирное гражданское население эльфов. На севере Эред Луина, крепкохваты захватывают власть в Чертогах Торина.
— Мы не должны участвовать в междоусобных воинах гномов.
— Если Длиннобородов выбьют, следующий удар прислужников Врага будет нанесён по эльфам. Послушай, я должен рассказать тебе кое-что про крепкохватов... О, нет! Мы опоздали. Все Чертоги Торина захвачены неприятелем.
— Что?
— Весь город должен быть... уничтожен.
— Да как ты мог даже подумать об этом?! Должен быть какой-то другой путь!
— Проклятье! Как старший по званию, я приказываю тебе очистить этот город от солдат Тьмы!
— Этот приказ я не выполню, будь ты хоть трижды королём народа эльдар!
— Тогда я должен расценивать это как измену!
— Измену? Ты совсем лишился рассудка, Эльфелларион? Ты... Ты пересёк опасную черту.

Наши дни:

Эти же двое спустя годы в сёдлах верхом вдоль тракта:

— Эльфи, убери пожалуйста трубку, дышать нечем. Ты столько курить начал, что любую из наших лошадей сможешь поцелуем взасос убить. Про пристрастие к здравуру вообще молчу, на кой он тебе, когда эльфы даже толком не пьянеют?!

— Это не просто трубка. Это 'лонгботтомский лист'. Он навевает приятные воспоминания.

— Да хоть канабис, разбавленный 'старым Тоби', убери. Так. И не ты ли мне всегда говорил, что жить в воспоминаниях - такое себе. Всегда лучше создавать свои собственные. Мол, не ждать чуда, а чудить самой - твои слова! Ну, и куда мы в такую рань из Умбара выехали, со скорым и кратким завтраком? Я под "чудить" совсем другое представляла!

— Вчера в трактире перед отбоем было объявление: третьего дня собирается народ на охоту на прислужников Врага, любителям этого дела прибыть второго числа на южные заставы и зарегистрироваться; PS. 'этого дела' брать минимум по три бутылки. Так что мы с тобой на юго-восток. Неспокойно там. И заранее отвечу на твой вопрос - нет, ты не будешь участвовать в боевых действиях, у меня на это пять причин. Первая причина - твои ноги: не умеешь ты ими перебирать в бою, запинаешься, а именно ноги задают темп. Вторая причина - ты бьёшь рукой, а удар должен идти от попы, т.е. подключать всё тело нужно в удар. Третья причина, у тебя не работает голова. Т.е. даже на кулаках: как схватить за ногу и повалить, если сражаешься с новичком? Нужно имитировать хватание головы, противник инстинктивно голову уберёт назад, подставляя переднюю ногу для твоего захвата. То же самое наоборот, хочешь взять в удушающий захват? Присядь и имитируй захват ноги, противник уберёт переднюю ногу, а корпус останется на месте (и чтоб сохранить равновесие, он вперёд выставит голову, за которую ты резко его и схватишь). Если хочешь сильно ударить справа, быстро ударь левой, тогда корпус развернётся для мощного удара именно справой. Понимаешь? Чтоб выигрывать, нужно постоянно думать наперёд, непосредственно во время движения. Борьба это всегда битва ума, а во время драки тебе не дадут возможность постоять  подумать, нужно всё это улавливать на лету. Четвёртая причина, ты не умеешь не только бить, но и защищаться. Я сейчас не про верхнюю защиту мечом, не про нижнюю защиту, а про то как держать щит: у тебя защита и атака должны быть одновременны. Забудь про красивые выпады рапирой, это всё сценическое фехтование, оно не спасёт от опасности, учись решать вопросы первыми же ударами, пользуясь мечом и щитом (по началу будешь крайне неповоротливой, но со временем научишься и ходить, и думать, и бить, и иногда даже замечать особенности движений противника чтоб побеждать. Пятая причина это вес: с тобой ни подраться наравне, ни в кабаке не выпить. Потому что весовая категория решает, и у тебя её пока что нет, т.к. мышечный каркас нарабатывается годами упорных тренировок. Блин, ты даже боевой лук натянуть не можешь, только учебный. Как ты стреляешь: накладываешь стрелу, целясь вертикально в небеса, затем повисаешь своим весом на тетиве - это твой единственный способ натянуть её потому что сил на большее не хватает. Ну, и что ты тогда скажешь злыдням в минуты опасности, "пол шестого", и "какашки вам в кармашки"?! Зато презирать блочный лук или даже арбалет сил полно. Тьфу! И не смотри на меня так, критика полностью обоснована! Прислушайся и устрани указанные слабости, совершенствуйся. Бесишься потому что сама знаешь, что я прав, и с перечисленными пунктами у тебя проблемы. Но ты от проблем хочешь сбежать, а это неправильно. Не нужно бояться проблем, рост всегда через проблемы, нужно лишь научиться их решать. Не всё, что для тебя полезно, должно приносить тебе удовольствие. В некотором роде, лучшие моменты твоей жизни брали своё начало, когда ты находилась на пике боли и страха. Т.к. без боли, без страха перед чем-то новым, ни один организм не эволюционировал бы, зачастую высшие точки изменения нас как личности происходят в моменты тяжелейших кризисов. Никаких исключений, даже Саурону требовалось сначала оказаться в плену, чтоб потом включить свой потенциал на максимум, и в итоге уничтожить Нуменор изнутри. 

— Не могу я соперничать с полубогом!

— У меня получалось и соперничать, и в итоге выиграть. И у тебя должно получиться! Просто не ставь себе границ "это могу", "это не могу" - ты просто ищешь причины ничего не делать; если постоянно делать то, что можешь, останешься в том же диапазоне возможностей. Хочешь предскажу твоё будущее? Все твои поступки в прошлом создали твоё проблемное настоящее. Если не будешь ничего менять, проблемы не рассосутся, а только усугубятся. Зато если "не могу, но сделала", тогда будет рост, так что не ставь границы, проверяй их постоянно. И чем чаще будешь проверять, тем шире они будут становиться. В эпоху, когда боятся сделать что-то не так, в итоге предпочитают не делать ничего и никак, лишь лепят детские отмазки. Но оправдание, как дырка в заднице, есть у каждого! Так что запомни раз и навсегда - твой уровень жизни, профессиональные компетенции, и прочее, напрямую зависят от уровня проблем, которые ты регулярно решаешь. 

— Да на кой мне нужно настолько совершенствоваться?! Чтоб стать таким же одиноким и вечно травмированным как ты?! Извини мою детскую непосредственность, но в конечном итоге стоило ли наработанное могущество того? Молчу про гигантское количество мудрости, полученное через постоянные неудачи: операция в Руне, операция в Дол Гулдуре, операция с драконами Севера... Ты же как наставник, постоянно твердящий о технике безопасности, но у которого не осталось пальцев на обеих руках! Т.е. какой опыт за этим бы не стоял, ты сам не смог им воспользоваться! Зато чего-то ожидаешь от меня! Блин, к жирным диетологам или психологам-гуру, развалившие собственные семьи, и то веры больше! Повторю вопрос, куда сейчас-то мы едем?

— Стоимостью наработанного могущества стала жизнь всего Средиземья. Победа одна на всех, за ценой которой не постоял никто. Повторяю ответ, мы с тобой сейчас отправляемся в сторону южного Харада.

— Ещё южнее ехать?! Ты учил меня, что если я заблужусь, надо спускаться вниз, к оврагам, и далее ещё ниже. Рано или поздно наткнусь на мелкий ручеёк. Продолжу идти вдоль, он будет впадать в более крупные реки, и так далее. Рано или поздно наткнусь на переправу, а значит на дорогу, а где дорога - там люди. А в пустыне Харада как быть с водоёмами?! Я бы лучше повернула назад, к лесам, а ещё лучше посмотрела бы на нерушимую башню Ортханк. Их же две подобные неуязвимые твердыни было, но Барад-дур уже уничтожен. Хочу увидеть вторую, пока и её по кирпичу не разобрали как противный Дол Гулдур. Ну и кошмары от него, бррр...

— Минас Моргула тоже скоро не будет. Недавно Элессар велел на обсуждении поднять две темы: 1 - уничтожение Минас Моргула; 2 - перекрашивание Минас-Тирита в зелёный цвет, чтоб как в Ривенделле.

— А Минас Тирит-то зачем перекрашивать?

— Видишь? И у тебя с первым пунктом вопросов не возникло. А от второй инициативы отказались.

— А какую ещё крепость лично ты бы хотел стереть?

— Карн Дум.

— Ой, да, противная крепость. Это же туда мы заходили через задний проход? Даже сады там буэээ… 

— Не задний проход, а "Восточные ворота". Объясни, что за страсть у тебя к уничтожению крепостей силой магии? Никакого созидания, лишь погромы на уме. Минас Моргул-то будут руками разбирать.

— Это у меня-то погромы на уме?! Я хотя бы осознаю, что мир нельзя исправить ролью личности одного эльфа! Но можно запомнить мир красивым, и передать это знание дальше! Ты считаешь, что силой личности Арагорна хватит чтоб весь Гондор тотчас зажил лучше? Почему?

— Потому что при нём повысится уровень жизни его подданных: за счёт инвестирования во внутренние средства производства, владельцами которых будут обслуживать общественные интересы, а не капризы частных монополистов; увеличивающуюся денежную массу будут инвестировать в социалку (больницы, детские сады, школы, библиотеки, т.к. демографию и науку нужно поднимать); минимальная безработица - нужно отстраивать страну после войны с Мордором; укрепление валюты: во-первых, война закончилась, а это уменьшение рисков, а значит рост инвестиций; во-вторых, многим мигрантам с Юга было даровано помилование, а это увеличение людского ресурса; в-третьих...

— Эй, мы же не на лекции по экономике. Я простой вопрос задала, ожидая услышать простой ответ уровня "потому что он благороден, и этого будет достаточно". Вместо этого ты сейчас будешь говорить о росте ВВП, новых рынках дружественных народов в связи с недавним союзничеством, и один Эру знает о чём ещё. "Экономический рост", тоже мне!

— Ты маленькая, и потому не понимаешь, что просто так лишь солнце и луна светят. Остальное требует от тебя чего-то: будь то магия, политика, экономика... Я описывал не просто "экономический рост", а скорее "экономическое развитие" - это огромная разница. В плане ВВП: ты можешь заплатить одному рабочему чтоб он выкопал яму, а потом заплатить второму чтоб яму закопали. Ничего полезного не выполнено, но ВВП вырастет за счёт оплаты стоимости услуги вскапывания и закопки. Ничего в экономике не является стопроцентным благом и панацеей, даже увеличение ВВП. В плане экспорта/импорта новых рынков союзных народов, тут смотреть будут не столько на дружбу, сколько на экономическую выгоду - так было всегда, и остаётся до сих пор. Ещё фактор ресурсности новых территорий имеет значение: полей в пустошах Мордора не посеешь, но руды и железа для оружия и доспехов должно быть много. И, конечно же, не забывай о факторе неопределённости. В любой экономике, в любое историческое время всегда может внезапно всё улететь в трубу - фактор неопределённости всегда нужно учитывать. Но при Элессаре точно всё должно быть хорошо, не сомневайся - слишком много обстоятельств играют в его пользу. А объясняю я это потому что верю в тебя, и надеюсь, что ты способна на большее, чем "он благороден, этого достаточно". Если бы моей целью было развлечь тебя - надел бы клоунский нос.

— Ой, всё. Расскажи лучше про Ортханк и его бывшем хозяине.

— Что ты хочешь знать об этом трусе, предателе, и военном преступнике?

— Он же был сильным магом, как и Саурон. И имена похожие, Саруман и Саурон. И тоже в нерушимой башне. И ещё они оба повелевали железом. Вроде, ничего не забыла?

— Ничего себе ты Саурона принизила: он не какой-то там маг, он практически полубог. А что до твоего вопроса... В первую очередь, они умели в массовые мобилизации, и увеличение боеспособности армий. Именно эта особенность принесла больше всего проблем за последние пару лет. Особенно у Сарумана. А во вторую очередь, они оба сейчас кормят червей, и вряд ли хоть когда-то вернутся в Арду.

— Это было неожиданно?

— Какой из двух пунктов? Если первый, то... Как бы тебе объяснить, чтоб попроще было... Курумо сам служил в армии. Не удивляйся, разве смог бы он так быстро на рельсы поставить поток урук-хаев, если бы не был отличным воякой, особенно сильно проявляющий себя в дедовщине?! Этим опытом и воспользовался, и до последнего не избавлялся от сержантских замашек. Когда создал свою первую армию полуорков, встал перед ними, и в типичной своей манере: "Хай, урюки! Я - ваш дедушка"! Так они себя и называли "урюк-хай", а Курумо "Шарку", т.е. "дедушка".

— Да ну тебя, Эльфи, я серьёзно спрашиваю вообще-то!

— Ты мало ужастиков в жизни навидалась, раз дополнительных ищешь?

— Во-первых, я уже не маленькая! Во-вторых, что со вторым пунктом? Как он умер?

— Убит одним из своих собственных слуг. Он же ко всем по-свински относился, даже когда в Белом Совете был. Его любимую собачку-варга сожрала гигантская блоха-переросток, а всё потому что не надо было Айвендиля Бурого обзывать дурачком.

— Не, кроме шуток, Сарумана попросту предали?

— Да попросту надоел он всем! Как бы попроще... Прискакал как-то Митрандир в Нан-Курунир, а там костёр, и трое пьяных орков галдят, грог пьют, да ликуют. И всем пофиг на прискакавшего в белом. Ну, в меру тактичности, Митрандир интересуется: "Вы чего это тут?", ему в ответ: "Да вот, куру жарим". Огляделся Митрандир, и озадаченно так: "Эээм... Понятно. А это... А Саруман где?", а на него все так смотрят, как на идиота: "Дед, ты оглох?! Жарим, понял???"

— ...ой, Эльфи, ну опять ты всё придумываешь, может хватит!? А ведь Саруман изобрёл породу орков, не боящихся солнца. А прикинь, эльфы ловили бы орков, ставили опыты, исследовали воздействие солнцезащитного крема на кожу противников, вот была бы умора!

«Сделайте, чтобы не болело».

Глаза девочки.

«Исследовать штамм. Выявить лекарство.»

— Я... Что?

— Спрашиваю, куда мы поплывём? В Валинор же, куда и все?

— Ты поплывёшь. Я усажу тебя на корабль, ибо ещё не закончил с делами здесь.

— Даже слушать не желаю! Никуда без тебя не уеду. Но об этом позже, основным вопросом было - когда ты с делами закончишь? Где будет финальная точка?

Повисла тишина, ответа не было. После падения Саурона, вопреки надеждам, душа Эльфеллариона так и не нашла покоя. Перед отплытием на Запад у него остались незавершённые дела: личные счёты с предателем Исильдура - гурзюлом Каразгаром (ответственный за массовые убийства гномов Серых Гор от драконов), который обещал Эльфеллариону дуэль на далёком Юге; предводительница морровалей Лаэрет, что обещала страшную месть за сорванный план изготовления великой чумы (предположительно, скрывающаяся на юге Нурна, что в южном Мордоре); Урудани с её хозяином рогмулом Борангосом 'Ужасным', одним из высших слуг Саурона, служащие дикому и могущественному духу огня, покоящемуся в недрах Ородруина (опять балрог? Нет, что-то ужаснее); хобгоблинша-некромантка из Гундабада Локнашра, в которую ангмарцами был помещён могущественный тёмный дух Другота; безжалостная умбарка Накаши с террористической группировкой наследников Кастамира "Ветер и Волна", предположительно скрывающихся в Хараде... И это не считая целого ряда страшно опасных безымянных ужасов, прячущихся в тёмных уголках по всему Средиземью ещё с момента сотворения мира (а, возможно, и до сотворения мира). А под конец заглянуть на троллистое плато, а именно на северные вершины Эттенских Высот, откуда веками подряд спускаются тролли, и прочие прихвостни Врага. Всех их нужно угомонить. Тяжёлый опыт неоднократно подтверждал, что в мире, отравленном Морготом и Сауроном, не может существовать правильных решений - любой путь ведёт к пеплу и праху (путь, где ты можешь выиграть войну, но проиграть себе). И единственное, что остаётся эльфу, обречённому помнить вечно - это нести этот груз, и продолжать шагать вместо уплывания в Валинор. За почти три тысячи лет Эльфелларион столько наворотил, и столько раз ошибался - он не может предстать перед Валар с таким грузом вины. Ему нужно искупление, а его можно заработать лишь в том месте, где он когда-то ошибся, лишь в Средиземье. И путь очень далёк от завершения: каждому эпическому герою нужна сюжетная арка с ярковыраженной дугой характера (и она формируется здесь и сейчас, в процессе, который ещё далёк от завершения).

Когда-то давно он спросил свою Владычицу, почему эльфы не правят Средиземьем. Теперь, спустя тысячелетия, он знал ответ - не потому, что не могут. А потому, что цена такой власти слишком высока.

Во время финального боя у Чёрных Врат, сомнения хлестали Эльфеллариона как плётка. Деструктивные мысли "зло закончится на мне, я останусь последним чудовищем в этом Эру забытом крае" лишь подпитывало гнёт Саурона. А сострадание, благородство, милосердие, особенно к самому себе, создавало спасительную дистанцию. Мысль "я живой, мне свойственно ошибаться (и учиться не с первой ошибки), тонуть в страстях, не быть идеальным, И ЭТО НОРМАЛЬНО!" реально спасла сердце эльфа-ветерана от окрепшей Тьмы Врага.

— Эй, Эльфи, слышишь? Я спрашиваю: когда все эльфы уплывут, людям будет нас не хватать?

— Очень. Предвижу в далёком будущем целые фестивали, куда люди будут съезжаться, переодеваться в эльфов, и вспоминать о счастливых днях - настолько эльфов будет не хватать людям. Даже пустынные жители дальнего Харада будут новыми эльфами.

— Они же вообще не похожи на светлых эльфов.

— Думаешь, их это остановит?! Ой, тебе ли не всё равно, нас уже не будет - это будут проблемы людей. Не нужно брать на себя ответственность за внутренние конфликты людей – пусть сами решают свои разногласия.

— Может, нам тогда остаться? И тогда все люди будут звать лишь нас двоих, удобно же, хи-хи.

— Мы не останемся, эра эльфов завершается. Моя личная эра так уж точно. Эльфы Мориквенди (к коим относятся нандоры), оставшиеся когда-то в Средиземье, быстрее угасают, выцветают и устают. Нет, "устают" немного не то слово. Т.е. я, как эльф, не устаю в привычном понимании слова, но уже очень-очень далёк от пика физической формы и мотивации. Я не нолдор, не ваньяр, не был в Валиноре, не подпитывался силой магических колец, для меня как нандора 2888 лет это слишком много, и афигеть как долго. Так что я более чем заслужил выход на пенсию. Я когда доплыву... Я боюсь не того, что Валар осудят меня. Я боюсь, что когда ступлю на берег Амана, мне не о чем будет молчать.

— Так вот чего ты столько ворчишь, дедуля. Кхм... Ты принял решение об отплытии не из-за заканчивающейся эры, верно? Ты хочешь, чтоб мы уплыли подальше от прислужников Врага?

— Верно и это.

— Но сейчас мы не уплываем потому что Враги ещё остались?

— Много вопросов ещё остались без ответа. Приблизительно во время начала моей службы в Лориене, на Восток направились двое синих магов: Алатар и Палландо. От них ни слуху, ни духу, даже имена их позабыты. Но недавно увиденные мной восточные колдуны-истерлинги в синих мантиях, называющие себя "синяя каста" на стороне врага, вселяют серьёзную тревогу. Поэтому про Сарумана я без смеха ничего и не могу сказать... Пока не убедился в том, что на стороне Врага нет ещё дополнительных двух истари. Ты и без меня прекрасно можешь представить масштаб угрозы и опасности, если я окажусь прав.

— Допустим, сначала тебе нужно убить всех Врагов, и лишь когда Врага не останется совсем, мы сможем уплывать. Но зачем тогда уплывать, раз неприятелей нет? Где тут логика?!

— Если бы всё подчинялось логике, было бы проще. Достаточно было бы давно сказать Саурону: "Гражданин Майрон, тут Эру официально разрешили всем прыгнуть в Ородруин кроме тебя. Тебе одному нельзя", на что с воскликом: "Плевать мне на запреты Эру!", Саурон сам прыгнул бы в лаву с кольцом, и всем проблемам конец. К сожалению, взрослый мир работает не так, в нём всё сложнее – ответ про будущий расцвет Гондора при Элессаре тебе в подтверждение.

— Бу-бу! Я - проживший почти три тысячи лет всезнайка, грозный вояка и душнила в одном флаконе. Пффф... Это... Эльфи, я есть хочу.

— Кусочек лембаса заточи, привала не будет до самой ночи.

— Ну я же не из северных дунадаинов, я три раза в день привыкла пищу принимать! Я же ещё растущий организм. И зачем вообще спешить?! Никуда не денутся от тебя прислужники Врага. Давай пока устроим бивак с костерком, да с печёной картошечкой и лучком, и ещё нарежем свежих...

— Продолжишь, и я запихну тебя в заплечный мешок, оттуда будешь доставать меня, а не верхом на собственной пони, юная леди. Ты бы определилась: если взрослая, так соответствуй. А если хочешь 3 привала в день; или чтоб при пожаре и иных ЧП спасали в первую очередь женщин, детей, и тебя с ними; или чтоб орков под кроватью отпугивал кто-то вместо тебя; или ещё в куче пунктов за тобой кто-то подтирал - тогда заплети себе косички, нарядись в платье, и марш на горшок! "Привыкла" она, а кому сейчас легко?! Чем жёстче металл твоего внутреннего стержня, тем сильнее по нему бьёт молот Эру, закаляя его. По закону вселенной, тебе не могут выпасть испытания, которых ты бы не смогла преодолеть. И поэтому, привал ночью, тема закрыта.

— "Заплечный мешок"... Видела я его содержимое. На кой тебе мешок, набитый другими мешками? Что это вообще за такое, и зачем оно?! 

— Это вообще самая полезная вещь в дороге, почётное второе место после штопора. Никогда не знаешь когда может пригодиться - но пригождается всегда, почти ничего не весит, а без воздуха ещё и места не занимает совсем. Подсмотрел у северных дунадаинов морозного Форохеля. И у них же научился специальному секретному рецепту фирменного блюда - гречки с тушёнкой. Клянусь, они месяцами им питаются во время долгих вылазок.

— Да нужен нам этот мешок с мешками как кресало дракону! И питаться одним и тем же больше месяца невозможно. И вообще! Знаешь, многих напрягает твой прагматизм и профессиональная деформация оперативника и военного. Тебе никогда такого не говорили?

— На одной чаше весов напряг от моей лексики и привычек, на другой чаше факт того, что они каждую ночь крепко спят, не опасаясь ни бандитизма внутри города, ни нападения армий на город снаружи. Лично мне приоритеты очевидны. Знаешь, будет поколение, не заставшее реальных монстров. Для них проявление отваги, смелости, решительности будет пугающим вторжением в их личное пространство. Хех, удобно, когда у тебя есть личностные границы, но ответственность за их отстаивание лежит на ком угодно, кроме тебя. Представь: лежат младенцы, тройняшки, абсолютно одинаковые, и все трое орут т.к. есть хотят. Кого первого будешь кормить?

— Не знаю... Того, кто громче орёт?

— Конечно! Т.е. того, кого сложнее игнорировать, даже мелкие, ничего не понимающие дети, это осознают т.к. мысль очевидна и естественна. Мысль звучит как "если у тебя есть права, но ты не готов их отстаивать, значит скоро эти права будут отобраны". Подчёркиваю красным: права не даруются, они только отвоёвываются (сплочёнными коллективами единомышленников). И фиг с ними, с личными границами, есть более красноречивые примеры. Если ты глава семьи, и в ходе несчастного случая потеряла ногу, а твоя семья не сплотилась, не составила графика дежурств, не приезжают помогать тебе... Это значит, что у тебя нет семьи, причём скорее всего уже давно. А если ты глава государства, с сформированной элитой, с запасом финансового капитала в хранилищах посредников, но при нападении могучего неприятеля на твою территорию вдруг население не записывается добровольцами в ополчение, а пытается сбежать любым способом; в кризисной ситуации государственная элита во всех бедах обвиняет тебя; хранящие твой капитал посредники внезапно не в состоянии предоставить тебе доступ к необходимому (когда оно так срочно понадобилось) - значит это не твоё население, не твоя элита, и даже капитал уже не твой. И это не потому что ты плохая, а потому что мир так устроен. Ещё вопросы?

— Есть один. Король всех вопросов. Только не ругайся, но… Орлы! Почему бы им сразу было…

— Нет, нет, только не это! Астрологи объявили неделю имбецильских вопросов!

— Я серьёзно! Орлы же все вопросы сразу могли решить! Почему они всегда прибывают в последнюю очередь, когда всё уже почти выиграно.

— Из-за дурацких вопросов от таких же как ты! И я не шучу! Среди взвода военно-воздушных сил Манве был избран особенно терпеливый орёл, отвечающий за коммуникацию между Свободными народами и слугами Манве. К нему очень часто приходили с мелкими просьбами и тупыми вопросами. “А у тебя хвост есть?” – “Есть”. “А когда взлетаешь, хвост параллельно или перпендикулярно земле держишь?” – “Не задумывался. Сейчас попробую отследить”. Попытался и так взлететь, и эдак. А всё. Как бы хвост не положил – неудобно взлетать. Так летать и разучился. С тех пор, как крупное сражение, он бежит звать своих пешком. С тех пор орлы и опаздывают.

— Слушай, если не хочешь нормально отвечать - так и скажи!

— В каждой шутке лишь доля шутки. Ибо от обилия вопросов реально устаёшь - в этом точно не шучу. Так что, да, не хочу больше отвечать ни на один вопрос до самого привала.

— Ну да, ну да. Нельзя просто так взять, и ответить на вопрос. Ну, тогда просто согласись, что когда Гендальф с вершины Ортханка взял и улетел на орле... Ну... Можно ли придумать более эпичный способ исчезнуть? Прикинь, уйти от бывшей так у неё на глазах! Или кричишь начальнику, что недоволен окладом, поднимаешь руку вверх, и тебя уносит орёл размером с крыло замка. Или, вот окружили тебя враги, а ты им: "Господа. Вам запомнится день, когда чуть не был схвачен сержант гвардии, Эльфелларион!" - и улетаешь! Прикинь! Это тебе не исчезнуть на поляне во время 111-ого дня Рождения.

— Напомню, что Ортханк вместе со всем Изенгардом был очень быстро взят штурмом хобичьей смекалки.

— Ты ещё с серьёзным лицом о величии хоббитов порассуждал бы. Мелкие карапузы бегают кругом, тоже мне!

— Сельскую простоту лесного эльфа можно оправдать лориэнским воспитанием, но твои высокомерие и гордыня сравнятся с нолдорами. Тебе напомнить, куда это их привело?!

— Ну не могу я хоббитов всерьёз воспринимать, ну никак, без шансов!

— А я очень рад, что этот народец никто и никогда не воспринимает всерьёз, лично меня этот стереотип полностью устраивает.

— Единоразовый подвиг с кольцом заслуживает почестей, но это же случайность! Было бы верно сказать, что Средиземье выжило чудом.

— Недавняя история Средиземья ярко показала, что как только хоббит покидает свою уютную деревушку, мир Средиземья кардинально меняется. Загибай пальцы: Смеагорл, что покинул речных собратьев и ушёл далеко от Ирисных низин и реки Андуин. Далее Бильбо, что ушёл далеко от Шира, и благодаря которому был повергнут один из сильнейших драконов, два сильнейших предводителей гоблинов (верховный гоблин Мглистых Гор, плюс Болг, сын Азога, ведущего за собой особо яростных гоблинов Гундабада), взята стратегически важная вершина, в следствии чего была выиграна битва, уничтожившая три четверти живой силы гоблинов и варгов на далёком севере. И, наконец, ещё четверо полуросликов вышли из Шира, среди которых Пеппин пробудил армию энтов и взял штурмом Изенгард, Мерри уничтожил главного назгула, ангмарского короля-чернокнижника, когда-то разрушившего целое королевство людей Арнор. Сэм, чья воля была такой же несгибаемой как воля Саурона. Не шучу, из живых всего четверо, кто силой воли мог бы сравниться с майаром - Том Бомбадил, Галадриэль, Арагорн, и Сэм, что в момент искушения кольцом отказался от бескрайних владений цветучих садов. И, конечно же, Фродо, сопротивлявшийся укрепляющейся глобальной тьме, не поддавшийся воле кольца в течении долгого мучительного года. Хочешь сказать, шесть полуросликов - шесть совпадений подряд? Сомнительно.

— Ой, обычная ошибка выжившего. Хоббитов из деревень могло уйти больше, а известно лишь об этих шестерых.

— Во-первых, покидать покой и уют дома для них нехарактерно. Во-вторых, по той же логике нельзя отрицать, что помимо этих шестерых есть и другие хоббиты, что втайне охраняют и стерегут покой Средиземья, выкашивают орков пачками, успешно совершают диверсии в тылу врага, и ещё ни разу не были пойманы за счёт своей природной незаметности.

— Конспирологические теории о заговоре тайных отрядов хоббитов оставь себе. На одного стандартного солдата на передовой приходится трое-четверо тех, кто этого солдата снабжает. Даже если силовой спецотряд смертоносных хоббитов и существовал бы, их демаскировали бы колонны обозов со жратвой, следовавших за ними. Ты видел, сколько они лопают в течении дня - это же непостижимо уму, как внутрь крошечных тел столько помещается?! А телеги с табаком ещё и по запаху выдавали бы их местоположение, чтоб даже глухие и слепые могли понять, что неподалёку ведётся спецоперация. ... ...Эй! ...Опять уснул? ...Не молчи! ...Заходит как-то в трактир вояка, душнила, и всезнайка, а трактирщик ему и говорит: "Эльфелларион, давно не виделись!"

— За свои почти три тысячи лет я всякого навидался, но ты... Небось, в день когда ты родилась, сами леса Лориэна прошептали твоё имя, и ужаснулись! Может, завязывай уже, а?! Будто с гномом еду, честное слово.

— Кстати, а не предубеждение ли это против их упрямства? Я как-то читала один трактат о поведенческих паттернах Свободных народов, и там было...

— Ты милая девчушка, но пока что глупа и невежественна. Во-первых, ты бы хоть в терминах разобралась. Начнём с того, что...

До самого заката они беседовали, спорили, и смеялись, пока вокруг них вились его бумажные птицы-оригами и её бумажные бабочки-оригами из цветного пергамента.

Спасибо всем, кто дочитал до конца! И спасибо сэру Джону Рональду Руэлу Толкину за наше счастливое детство!

С огромной любовью, искренне Ваш, Эльфелларион.

PS. дата публикации - 16.09.2024; отдельная благодарность студии "Божья искра", а также её многочисленному коллективу из двухтысячных годов, создавших бесценную триллогию в смешном переводе: в качестве дани уважения, в данной повести/ролевой летописи положительные персонажи поддерживают тенденцию и тоже являются силовиками, борющимися против Тьмы и уголовного элемента (в угоду задумки пришлось пожертвовать даже литературным каноном).

Коротко об авторе: Андрей. 32 года. Не служил ни в армии, ни в силовых структурах (и не смотрел ни одного из бессчётных ментовско-воровских сериалов). Детей нет. Атеистичен, несмотря на приверженность Толкиена к христианству. Характер и точка зрения вымышленных персонажей могут не совпадать с авторским. Любые совпадения с реальными событиями или реальными людьми...прикольны.

"Я искренне не люблю аллегорию во всех её проявлениях, и всегда не любил её с тех пор, как стал достаточно взрослым и осторожным, чтобы распознать её присутствие. Я гораздо больше предпочитаю историю - правдивую или вымышленную, - с её разнообразной применимостью к мыслям и опыту читателей" (сэр Джон Рональд Руэл Толкин из предисловий ко второму изданию "Властелина Колец" 1966 года).